– Как прихожу в семью, принесу, что насобираю, возьму её, тростиночку мою, прижму к груди, а она шепчет: «Ты принёс, дедулька, мне лекарство? Ты же обещал…» А я смотрю ни неё, голубку, она вся насквозь от болезни светится, как глаза её. И так мне больно становится, шепчу ей: «Внучка моя, голубушка ненаглядная, если б мог, взял бы я твою болезнь на себя, я старый, а тебе жить надо». А она прижмётся ко мне и повторяет: «Живи, дедушка, живи. Ты у меня хороший». Сердце перехватывает при мысли, что я, старый, буду жить, а она умрёт. Да, видно, судьба такая: раньше меня внученька в могилу сойдёт.
– О Господи! – прошептала соседка, тыльной стороной ладони вытирая глаза. – Несчастье-то какое!..
– Бабоньки, девоньки, не ради дитя, ради Христа Бога нашего, вот если б немного деньжат на лекарство насобирали, я бы лекарство купил, спас бы внучку.
– Да откуда у нас денежки, дедуля? Отродясь не видали. Мы вон картошкой и молоком живём, пахтань у нас есть, а маслице да яичко государству сдаём.
– Бабоньки, да ради Христа, для внучки, для её жизни, хоть по рублику!..
– Да нету у нас, дедуля! – повторила мать.
– У меня есть! – вдруг раздался тонкий голос Ванюшки.
Все повернулись к нему. Он стоял весь в слезах.
– У меня есть, дедуля, я сейчас!
И он помчался во двор, к тайнику в вишняке. Раскидал землю и дрожащими руками достал баночку из-под леденцов. Открыл её, смял в руке сотню и по дорожке, с обеих сторон поросшей муравой, побежал к дому. Там его уже поджидала мать
– Постой, сынок, что скажу, погоди.
Она раскинула руки, стараясь его задержать. Он нырнул ей под руку и подлетел к завалинке.
– Вот, дедушка, берите! – сунул он сотню ему в руку. – Купи лекарство внучке, спаси её!
– Спаси тебя Христос, сынок, дай я тебя расцелую, – растроганно проговорил старик, коснувшись губами щеки мальчика.
– Вылечи, дедушка, обязательно её вылечи…
Старик забросил палку с котомкой на плечо и не по-стариковски шустро стал удаляться к выходу из села. Ванюшка долго смотрел ему вслед.
– Вот ведь какая ангельская душа у твоего сына! Все свои денежки отдал. Душевный растёт мальчишка. Из одной души состоит. Она в нём так и светится. Такую деньжищу отдал. Сколько в ней было? – поинтересовалась соседка у матери.
– Сотня!
– Сотня? Не может быть! – испуганно выдохнула та. – А не обманул старик? Может, и внучки-то у него никакой нет…
– Он внучку спасёт, лекарство ей купит, – убеждённо повторил Ванюша.
– Ну уж не знаю, не знаю, – стояла на своём соседка. – Как бы не пропил он эту сотню у первой же самогонщицы. Ишь, какой сытый да гладкий! Не больно похож на погорельца-то.
– Да что ты говоришь, тёть Дунь? – упрекнул её мальчик. – Есть у него внучка. И он купит лекарство, спасёт её…
К нему подбежала маленькая белокурая девочка и, ткнувшись личиком ему в колени, повторила: «Спасёт». Ванюшка поднял её, прижал к груди. И показалось ему в этот момент, что это и есть та, уже спасённая, внучка ушедшего старика.
«ДВУНОГИЙ»
Виктор гнал машину к себе на хутор. Надо было выписать наряд рабочим и заняться своими делами.
– Помогите! – донеслось до него.
Он глянул в боковое стекло. У дороги, на посеребренной инеем зелени, стоял на коленях мужик, раскинув руки и согнув их в локтях, словно демонстрировал свои мышцы. «Пьяный, – пронеслась мысль у Виктора. – Всех вас тут подбирать – домой не доедешь!» И он пронёсся мимо.
Приехав на хутор, вышел из машины. Утро было морозное и ветреное. На чёрную землю слетала, словно белое пшено, снежная крупа. Дав задание людям, Виктор взялся за ремонт бичерушки, после этого занялся веялкой. Но что-то мешало ему усердно работать. «А ведь замёрзнет человек, – беспокойно думал он. – Попросил о помощи, а ты пролетел мимо, словно не человек, а дерево стояло на обочине…»
