* * *
Фритт был самым верным слугой принцессы. Его вечно потрепанные темно-коричневые волосы, постриженные под горшок, придавали ему нелепый вид деревенского простака. Тем сильнее контрастировали с его внешностью темно-карие глаза, взгляд которых выдавал в нем недюжинный ум. Одет он был в простенькую старую темно-коричневую жилетку, грязно-белую рубашку и черные штаны, потертые на коленях, из плотного материала с глубокими карманами по бокам и коричневый кожаный ремень. На шее у него висел амулет из зуба дракона.
В день рождения принцессы Фритт проснулся еще до рассвета. Окинув взглядом свою тесную каморку, он хмуро уставился на небольшую статую в углу. "Подумать только, сегодня уже день рождения принцессы, а подарок все еще не готов! Надеюсь, что я успею завершить его до обеда" – думал Фритт, почесывая затылок. Наконец он встал и покинул свое небольшое жилище и направился к замку.
В замке уже вовсю кипела жизнь, многочисленные слуги носились туда-сюда, готовясь к предстоящему торжеству. Фритт зашел на кухню и окликнул толстого повара, разделывающего большой кусок баранины.
– Эм-м, как поживаешь, Эддард? – немного замявшись, произнес Фритт.
– Как и обычно, Фритт, замечательно! Если ты за завтраком, извини, для прислуги еще готовится, уж очень рано ты пожаловал. Но могу угостить тебя куском вяленой говядины.
– Спасибо, но я пришел не за завтраком. Я бы хотел попросить у тебя губку, наверняка на кухне найдется лишняя.
– Хм-м, дай подумать, – повар перестал кромсать мясо и задумчиво уставился в потолок. – Да, пожалуй, я могу тебе дать одну, но взамен я прошу оказать мне услугу. Видишь ли, все поварята заняты, да и слуги носятся туда-сюда по поручениям. А у меня тут весьма некстати закончились несколько приправ, не мог бы ты сходить на рынок, он вот-вот откроется. Возле шатра это шарлатанки, леди Марии, торгует приправами мой хороший приятель, скажи ему, что ты от меня и передай вон ту записку, – Эддард указал окровавленным ножом на стену, к которой булавкой был приколот лист бумаги с названиями приправ. Ах да, скажи, что деньги я занесу вечером ему домой!
– Хорошо, я мигом! – Фритт сорвал со стены листочек и спешно покинул кухню.
Первые лучи восходящего солнца уже коснулись земли, прогоняя тьму из городских улочек и освещая их своим мягким красноватым светом. Фритт ненадолго остановился, любуясь этим завораживающим зрелищем, а затем, опомнившись, быстрым шагом пошел к рынку. Город постепенно оживал, людей на улицах становилось все больше, тут и там слышна была брань и оживленные споры.
Вскоре Фритт дошел до рынка и двинулся в сторону причудливо разукрашенного шатра. Оказавшись на месте, он окинул взглядом стоящие рядом прилавки и нашел искомый. Немного помявшись, он подошел поближе и неуверенно обратился к продавцу:
– И-извините, королевский повар – Эддард, просил передать, что ему срочно нужны эти приправы, – с этими словами Фритт протянул толстому усатому продавцу смятую бумажку с названиями приправ.
– Так, посмотрим, что тут у нас, – мужчина впился взглядом в клочок бумаги, изучая список. – Это будет стоить семь золотых.
– Простите, Эддард не дал мне денег. Он сказал, что вечером занесет их вам домой.
– Так и быть, тогда передай ему, чтобы взял немного вина из королевских запасов, – весело подмигнул усач Фритту, рассыпая приправы по маленьким мешочкам деревянной ложкой. – Вот, держи!
