Они работали молча, прикрепляя тяжелый цилиндр к складной тележке с маленькими, но мощными антиграв-движками. Тележка гудела, принимая вес. Оружие было готово к перемещению.
– Один вопрос, – сказал Паркер, проверяя заряд бластера. – Ты говорил, Оно учится. Как оно узнало про аптечку? Про то, что мы у «Маэльстрёма»? Как оно вырубило свет именно здесь?
Смит замер, его лицо побледнело.
– Я… не думал об этом. – Он посмотрел на стены склада. Толстый металл. Но в углах… были пятна. Небольшие, но явные следы той же темной органики, что и везде. Как плесень. – Оно… везде. Оно слышит. Чувствует. Может… видеть через это? – Он ткнул пальцем в органическое пятно.
Холодный ужас сковал Паркера. Они не просто в ловушке. Они под постоянным наблюдением. Каждое их слово, каждое действие… Левиафан знал. Всегда.
– Тогда нам нужно идти. Сейчас же, – сказал Паркер, подходя к двери. – Пока оно не подготовило нам встречу. Где выход?
Смит указал на другую, меньшую дверь в дальнем углу склада.
– Там. Аварийный туннель. Ведет к основным коридорам нижней палубы. Ближе к центру корабля.
Он подошел к двери, начал откручивать штурвал. Паркер стоял наготове с бластером, глядя в тепловизор шлема на органические пятна. Ему показалось, что они… пульсируют чуть быстрее.
Дверь открылась. За ней был узкий, низкий туннель из голого металла, слабо освещенный. Казалось, чистый. Ни слизи, ни наростов.
– Идем, – Смит толкнул тележку с «Маэльстрёмом» вперед. Она поплыла по туннелю на своих движках. Паркер последовал за ним, пятясь, прикрывая тыл.
Они прошли метров двадцать. Туннель делал поворот. За поворотом… он заканчивался. Упирался в сплошную стену из той же пульсирующей органической массы, что перекрывала лестницу ранее. Ловушка.
– Нет! – простонал Смит. – Раньше его тут не было! Оно… Оно перестроило путь!
Паркер почувствовал движение за спиной. Он резко обернулся. Входная дверь в склад медленно, со скрежетом, закрывалась сама собой! Органические пятна вокруг ее рамы шевелились, как мускулы.
– Назад! Быстро! – закричал он, хватая Смита за рукав.
Они рванули к выходу. Тележка с «Маэльстрёмом» застряла, задев за выступ. Смит толкал ее изо всех сил. Дверь закрывалась. Щель сужалась.
– Бросай оружие! – крикнул Паркер, видя, что Смит не успевает.
– Нет! Это наш единственный шанс! – Капитан отчаянно толкал тележку. Дверь была уже на половину закрыта.
Паркер прыгнул вперед, схватил Смита и рванул его на себя, проталкивая в сужающуюся щель. Они втиснулись в проем как раз в тот момент, когда дверь с грохотом захлопнулась, едва не прищемив Паркеру пятку. «Маэльстрём» остался в туннеле, по ту сторону органической стены и захлопнувшейся двери.
Они стояли на складе, тяжело дыша, глядя на запертую дверь. Снаружи послышался тихий, скребущий звук. Как будто что-то большое, тяжелое, волочилось по полу туннеля к брошенному оружию.
Смит опустился на колени, ударив кулаком по металлическому полу.
– Все… Все пропало. – Его голос был полон отчаяния. – Оно победило.
Паркер смотрел на запертую дверь, потом на органические пятна на стенах склада, которые теперь пульсировали явно быстрее, как бы торжествуя. Ярость, холодная и беспощадная, вытеснила страх.
– Нет, – сказал он тихо, но твердо. – Не пропало. У нас еще есть бластеры. Есть рельсотрон. И есть знание. Мы знаем, где его сердце. И мы дойдем туда. С оружием или без. Но мы его уничтожим. Или умрем, пытаясь. Выбора у нас нет, капитан. Игру кончаем. По-настоящему.
