– Где-то… – Смит махнул рукой вглубь склада. – Ищи. Знаки красного креста на ящиках.
Паркер заковылял вдоль стеллажей. Его взгляд выхватывал знакомые логотипы земных компаний – «ТерраТек», «Орбитал Дайнемикс». Значит, запасы были земными. Это придавало хоть какую-то надежду. Он нашел большой ящик с красным крестом. Внутри – бинты, антисептики, обезболивающие шприцы-автоинжекторы, кровоостанавливающие гели. Настоящая находка.
Он вернулся к Смиту, обработал и перевязал его рану, затем занялся своей ногой. Автоинжектор с мощным анальгетиком принес почти мгновенное, блаженное облегчение. Боль притупилась до терпимого фона. Он нанес гель, туго забинтовал бедро.
– Спасибо, – тихо сказал Смит, опробуя ногу. – Думал, конец. – Он посмотрел Паркеру в глаза. – Теперь ты понимаешь? Это не игра. Это война. За выживание. Против корабля, который стал нашим гробом.
Паркер кивнул. Сомнений не осталось. Он был обманут, брошен на смерть. Как и другие. Ярость клокотала в нем, смешиваясь с холодным страхом.
– Ты сказал, нас было несколько. Агентов. Кроме меня.
– Да. Двоих я видел. Может, еще кто-то выжил. – Смит потер виски. – Оно… Левиафан… Оно умное. Оно учится. Оно строит ловушки, использует слабости. И оно хочет нас всех. Чтобы стать сильнее. Чтобы… может, вырасти? Или размножиться? Не знаю. Но центр – машинное отделение – его ключевая точка. Если мы сможем туда добраться и нанести удар… Может, у нас есть шанс. Маленький.
– Удар? Каким оружием? – Паркер показал на бластер. – Это против его тварей едва помогает. А против него самого?
Смит встал, опираясь на стеллаж. Его глаза загорелись старой решимостью.
– Здесь, на складе. Мы привезли кое-что… экспериментальное. Для зачистки астероидов. – Он заковылял вглубь склада, к заваленному ящиками углу. – Помоги отодвинуть.
Они расчистили проход. Под брезентом стоял… цилиндр. Металлический, длиной около двух метров, диаметром сантиметров пятьдесят. На корпусе – маркировка «Проект «Маэльстрём». Оружие направленной плазменной энергии. Одноразовое. Теоретическая мощность – эквивалент тактического ядерного заряда, но в сфокусированном луче.
Паркер свистнул.
– Это… снесет полкорабля.
– Или уничтожит его сердце, если попасть точно, – сказал Смит. – Но зарядить и активировать его – дело не пяти минут. Нужно время и доступ к силовому узлу. И донести эту штуку до машинного отделения… – Он похлопал по холодному металлу. – Почти нереально. Оно будет нас останавливать всеми силами.
Внезапно свет на складе погас. Полностью. Абсолютная темнота. Гул Левиафана стих. Наступила зловещая, давящая тишина.
– Оно знает… – прошептал Смит. – Оно знает, что мы нашли. Оно вырубило свет.
Паркер нащупал бластер. Его сердце бешено колотилось. Он услышал звук. Не снаружи. Изнутри склада. Скребущий, царапающий звук по металлическому полу. Что-то двигалось в темноте. Не карабкающиеся. Что-то большее. Медленное. Целенаправленное. Оно знало, где они находятся.
Темнота была абсолютной, густой, как смола. Паркер замер, прислушиваясь. Его собственное дыхание казалось оглушительно громким. Скребущий звук повторился. Где-то слева. Потом справа. Как будто несколько существ двигались по периметру, окружая их.
– Смит? – прошептал он, едва слышно.
– Здесь, – ответил голос капитана совсем рядом. – У «Маэльстрёма». Держу рельсотрон. Но стрелять в темноте… мы можем попасть друг в друга или в топливные баки.
