– Вы им купили такого маленького дракончика, – сказала я.
Эван кивнул. Мои вопросы его смутили и он заметно обрадовался, когда я стала подсказывать.
Наверно, в его академии никто никогда не видел ректора настолько растерянным. Вот уж точно, не в своей тарелке.
– Да, они долго просили питомца. Фринда Марта говорит, что они его наревели, – с какой-то нервной усмешкой ответил Эван и добавил: – Они и правда ревели.
Я вздохнула. Мальчикам нужно было тепло. Настоящее, неравнодушное.
– Давайте купим вот это, – я достала из корзины плюшевого дракона. – А еще вот это, – компанию ему составил лохматый паук. – Будут играть в мое спасение: драконом будете вы, а паук… ну пауком и будет.
Эван вздохнул с облегчением.
– Отличная мысль, мне нравится.
– Кто обычно покупает им вещи? – спросила я, когда мы пошли к кассе. Купюры, которые шелестели в ней, были насыщенно-синего цвета, а все монеты – квадратными с отверстием посередине.
– Марта или Мартин. Я даю деньги, – ректор отсчитал несколько синих купюр, протянул их кассиру, и девушка возле кассы принялась упаковывать оплаченные игрушки в цветную бумагу.
– У вас бывают выходные? – поинтересовалась я.
Дамы зрелых лет, которые вошли в шатер, уставились на нас, широко распахнув глаза и приоткрыв рты. Девица, которая была с ними, всхлипнула и торопливо бросилась в сторону полок с куклами. Мы вышли, я обернулась на шатер и спросила:
– Это какие-то знакомые?
Ректор кивнул.
– Да, семейство ван Арбрехт. Хелену хотели навязать мне в жены, еще до моей женитьбы. Я отбоярился, с тех пор они на меня фыркают.
Да, похоже, меня сравнили с Хеленой, и сравнение вышло не в мою пользу.
– Начнутся сплетни, – заметила я, когда мы подошли к ларьку, и Эван взял две кружки вина с пряностями. – Сплетни и разговоры. Надо же городу обсудить, кого именно ректор академии берет в жены.
Эван усмехнулся.
– Это я еще не представил вас педагогическому коллективу. Вот где сидят настоящие змеи.
Вино было очень легким – не пьянило, не заставляло голову кружиться, а лишь окутывало воздушным весельем.
– Меня обязательно представлять?
– Да. У жены ректора есть ряд обязанностей. Немного.
Я понимающе кивнула.
– Тогда представляйте. Посмотрим, куда убегут эти ваши педагогические змеи.
***
– Ох, дорогая мейм Лери, я так рада, так счастлива, что все закончилось благополучно! Видит бог, я так переживала за вас, у меня чуть сердце не треснуло! А детки, наши милые мальчики? Они так и не легли спать, просто сидят в своих кроватках и ждут вас!
Фринда Марта выглядела искренне встревоженной и настолько же искренне счастливой. Мартин, который держался чуть в стороне, был расстроенным и готовым вынести любое наказание.
– Вы уж простите старого болвана, – пробормотал он. – Кто ж знал, что там паучина засел?
Я с вызовом посмотрела на ректора, который снимал перчатки. Вот видите? Местные ничего не знают, а я, которая меньше суток в этом мире, должна была обо всем догадаться?
Когда мы вернулись во дворец, то меня охватило холодом. Здесь, в спокойном и уже привычном месте, я до конца поняла, из какой беды спаслась. Нет, я больше никуда не выйду отсюда. Найду, чем заняться. Елку будем наряжать, в конце концов. Свадьбу играть.
– Лери! – закричал Джейк, скатываясь с лестницы. – Лери вернулась!
– Лери! – вторил ему Пит.
Растрепанные мальчишки в одних пижамах подбежали ко мне, обняли и бросились в пляс. От их искренней радости становилось тепло на душе. Джейк прильнул ко мне, торопливо рассказывая, что:
