Немного в сторонке, у левой стены, в непроницаемо чёрных одеждах собрались Лидеры Кланов, не заходя за невидимую черту, с которой можно было бы увидеть лица посетителей обиталища скорби, услышать ненароком заветные слова, что срываются с дрожащих губ, внять эмоциям, что рвутся из кровоточащих сердец. Все четверо собраны и торжественно печальны, но не могут себе позволить лить слёзы, как подопечные – некоторые девушки не выдерживали накала, и их выводили под руки прямиком к медикам.
Рядом со старостами с тревогой ждут страшного продолжения церемонии формальные руководители ИБиСа – Элан ушёл в комнаты Саши, Светы и Ани, взять посмертные письма, которые просто не может не написать каждый эволэк. Перед первым погружением стажёр изливает на страницу пергамента свою волю, как распорядиться с телом в случае, если истает надежда на возвращение души, а организм ещё будет по инерции дышать какое-то время…
Лис появился минут через пятнадцать после того, как зал был открыт для посещения. Только родители простились со своими детьми и сели у правой стены, принимая соболезнования от подруг и друзей, как по дорожке, направляясь к старостам, прошёл наставник погибшей команды. На лицах старост не появилось новых морщин, когда военный лидер эволэков протянул им три чёрных, словно сотканных из пепла – такая тонкая, невесомая бумага использовалась, – конверта. Они совершенно точно знали, что за завещания оставили белые чернила.
– Добровольный уход из жизни, кремация тел, – отчеканил кицунэ, – прах придать земле на Аллее Памяти.
– В общем, всё как всегда, – выдохнула Нариола, выразив вслух мысль всех лидеров.
Мирра сглотнула, но сказала более ровным тоном, глядя на то, как стайка желторотиков из её Клана неловко топчется около потерявших своих чад матерей и отцов, явно стараясь найти подходящие слова:
– А мы-то думали, что чёрные времена остались позади: предатели казнены, удалось выставить непреодолимый барьер на пути проходимцев, если таковым вдруг захочется снова попробовать превратить эволэков в инструмент по производству денег. И вот на тебе… Снова хороним…
Полякова, как председатель Совета, поставила подпись под смертными письмами и передала листы другим заседающим: естественно, без санкции руководства никто не посмел бы прервать жизнь эволэка.
– Это был их выбор, – заметила она. – Есть предел, после которого над порывами молодёжи не властны ни формальные, ни неформальные лидеры Института.
Лассава неуверенно протянула:
– Так-то оно, конечно, так, но…
Повелительница водной стихии скосилась на Хельгу, что встречала посетителей у входа. Вроде никто ни в чём не обвинял самого необычного в истории ИБиСа куратора, но…
– Лассава! – негромко позвала коллегу Диолея. – Не надо таких взглядов и мыслей.
Та в ответ вспыхнула от стыда, признавая неуместность каких-либо упрёков в Олин адрес:
– Прошу прощения. Просто, прошедшая без потерь Еноселиза и последующие погружения явно всех расслабили. Нас переполняла эйфория, и мы многое стали упускать из виду.
– Полностью согласен, – покивал головой Элан. – Команда ещё до отлёта о чём-то усиленно шепталась, обрывая довольно жаркие споры при моём появлении. Будь я настойчивей, вытряхнул бы все их секреты на изнанку, и этой трагедии бы не произошло.
От главного медика Института ему в руки легли три посмертных письма, и кицунэ в полголоса сказал:
