Военный совет Сталинградского фронта принимает 6 августа постановление по противовоздушному прикрытию судоходства на Волге от Астрахани до Саратова и выделяет на эти цели истребители, зенитные орудия, пулемёты.
Регулярно проводилось траление фарватера. Было налажено размагничивание корпусов судов. Вдоль реки на линии Камышин-Сталинград-Астрахань были установлены пятьсот наблюдательных пунктов с часовыми, которые отслеживали места сброса донных мин с парашютами. Но далеко не всегда это помогало избегать трагедий.
Идущий на полном ходу из Астрахани за ранеными в Сталинград госпитальный пароход «Тургенев» остановился 6 августа возле стоящего на якоре на фарватере в середине реки госпитального парохода «Виктор Хользунов», который также шёл из Астрахани в Сталинград за ранеными. Надо было спешить, чтобы проскочить как можно быстрее опасную зону из-за угрозы авианалётов немецких бомбардировщиков и вывезти раненых.
«Что случилось, Евгений? Почему стоите здесь?», – закричал со своего мостика капитан «Тургенева» капитану «Виктора Хользунова».
«Наблюдатели сообщили, что в этом районе немцы сбрасывали донные мины на парашютах. Наблюдатели-бакенщики не смогли чётко зафиксировать конкретные места приводнения донных мин, поэтому они не установили ограждения у мест постановки мин. И нам двигаться вперёд опасно», – ответил капитан Евгений Кистович.
«Здесь нам тоже опасно стоять среди бела дня. Немцы нас могут легко потопить с воздуха. Нам нужно покинуть этот район как можно быстрее. Давай свяжемся со сталинградским портом», – предложил капитан «Тургенева».
После доклада по рации о ситуации в штаб, им обоим приказали срочно идти в Сталинград за тяжелоранеными бойцами, несмотря на высокую минную опасность.
Первым поднял якорь и тронулся «Виктор Хользунов», а за ним «Тургенев». Чтобы снизить угрозу подрыва, оба парохода шли друг за другом в кильватерной струе на расстоянии ста метров друг от друга.
И вдруг через пять минут после команды «средний вперёд!» у носа парохода «Виктор Хользунов» раздался чудовищной силы взрыв, и вырос высоченный белый столб вспененной воды намного выше палуб, надстроек и мостика парохода. Все на «Тургеневе» невольно присели от страшного грохота взрыва донной мины. Прямо на глазах капитана и членов экипажа парохода «Тургенев» пароход «Виктор Хользунов» стал тонуть. Его нос был страшно разворочен взрывом, и вода хлынула внутрь судна через гигантскую пробоину. Нос парохода стал быстро погружаться в воду, а корма стала подниматься, обнажив гребные винты. Члены экипажа подорвавшегося парохода стали прыгать с палуб за борт и, выныривая, быстро плыть к «Тургеневу». Когда корма «Виктора Хользунова» поднялась достаточно высоко, раздался треск рвущегося металла, и его корпус развалился посередине на две части из-за огромного веса кормовой части и чрезмерных перегрузок, совсем так же, как разломился на две части известный британский лайнер «Титаник» в апреле 1912 года в северной Атлантике после столкновения с айсбергом. Носовая часть парохода «Виктор Хользунов» сразу ушла на дно, а кормовая часть рухнула вниз, породив огромные волны. Затем она стала быстро заполняться водой через разлом и уходить на дно. Капитан «Тургенева» приказал спустить все шлюпки и спасать отчаянно барахтающихся в воде контуженных выживших.
Дни с 25 июля по 10 августа были одними из самых тяжёлых для речников Волги. В Сталинград и из него прошли в эти дни 302 судна, из них 69 (включая 12 больших пароходов) были разбомблены вражеской авиацией или подорвались на минах.
