Читать онлайн Алекс Кин - Старс 2 Unbound

1. 1. Моя не единственная слабость

— Да что тут рассказывать? Кирилл Швецов, как в анкете указано. В этом году окончил университет…

— На этом моменте вынуждена вас прервать.

Дрожь пробегает по спине и предательски потеют ладошки: я спрятал руки под стол и посмотрел в сторону, пытаясь отвлечь внимание эйчара. Может, сработает и она попытается проследить за моим взглядом, стараясь выяснить, что же так сильно меня заинтересовало. Как бы не так! Интервьюер продолжала сверлить меня четырьмя парами идеально круглых пурпурных глаз, никак не отреагировав на наивный маневр. Неловкость нарастала бешеным темпом, а повисшая пауза давила неподъемным грузом. С превеликим трудом проглотив застрявший в горле комок, я кое-как нашел силы повернуться к предполагаемому нанимателю и коротко кивнуть, принимая ее правила игры.

— Разве вы не это хотели услышать? — спросил я, отбрасывая гордость и хватаясь за последнюю соломинку на любом собеседовании — «жалобность».

— Я спрашивала вас, каким специалистом вы видите себя в нашей компании. С подробным досье я успела ознакомиться заранее.

— Простите. Переволновался, наверное, — я постарался непринужденно улыбнуться и состроить самое невинное из доступных мне выражений лица. Когда-то мне сказали, что так я выгляжу практически как бездомный котенок, которого невозможно ругать, а хочется поскорее забрать домой, обогреть и обнять. Вряд ли на мою собеседницу это подействует, но чем черт не шутит?

— Не волнуйтесь, — неужели сработало?! — Вот, выпейте воды и начнем сначала. Когда вы будете готовы.

Фиолетовая лапа-манипулятор, украшенная золотыми цепочками у самого запястья, довольно ловко метнулась в сторону и подхватила бумажный стаканчик, подставляя его к отверстию бойлера. Вторым манипулятором паучиха коснулась сенсорной полоски, заполняя водой емкость. Интервьюер услужливо поставила передо мной стаканчик, не пролив ни капли.

Ее огромное тело, пестрящее клоунскими яркими красками, занимало добрую половину кабинета. Комната довольно просторная, но и размеры эйчара весьма не скромные. Она восседала за неприлично широким дубовым столом, расположив голову на сложенных лапах. Вообще, обычного земного паука она напоминала лишь отчасти. Скорее, выглядела собранным из современных строительных материалов прототипом, которому место на футуристическом шоу роботов, а не за столом приемной крупного телеканала: вместо привычных паучьих конечностей — фиолетовые полупрозрачные лапы-манипуляторы, на конце которых такого же цвета пластиковые клешни. Три зубца, как у знаменитых игровых автоматов, в которых люди тратят десятки монет, в тщетной попытке зацепить мягкую игрушку. Впрочем, мой интервьюер этими манипуляторами управляла довольно ловко — когда я пришел, она уже держала тонкий планшет и элегантный стилус, делая какие-то пометки.

Ее голова живо напомнила мне чуть сплюснутый мяч из американского футбола. Этакая оранжевая тыква, утыканная пурпурными шариками глаз. Они вертелись и блестели, пристально рассматривая меня и безошибочно считывая любую реакцию. Вместо рта — торчащие жвалы, не кажущиеся острыми, а, скорее, наоборот — мягкими и безопасными. Мне они почему-то напомнили пару спелых бананов, да и цвет имели соответствующий. Остальное тело походило на зеленоватый воздушный шар.

Деловая паучиха выглядела крайне нелепо и даже смешно, вот только шутить мне совсем не хотелось и причиной тому была не только позиция в компании, которую она занимала: гигантские размеры и та скорость и изящество, с которой она выполняла даже самые простые действия. Меня не покидало ощущение, что стоит мне провалить это интервью и она перестанет видеть во мне потенциального работника. Тогда я поменяю статус с «перспективного кандидата» на «добычу».

— Готовы? — прервала поток моих мыслей паучиха, многозначительно постучав лапой по столу.

— Да, простите, — в очередной раз извинился я, поставив пустой стаканчик на стол. — Так значит: каким специалистом я себя вижу? — паучиха едва заметно кивнула. — Я всегда мечтал быть репортером. Думаю, в вашей компании мне хотелось бы преследовать именно эту позицию. Оказываться в интересных местах и рассказывать о последних событиях, становясь участником разворачивающихся историй. Это действительно интересная стезя, и я смог бы приложить максимум усилий и добиться в ней прекрасных результатов, — скороговоркой выпалил я давно сочиненную фразу. Всегда думал, что именно это и хотят услышать наниматели, а значит такой ответ гарантирует мне трудоустройство. Сработала ли моя теория хоть раз до этого?

— Простите, что? — шарики глаз вспыхнули недобрым огоньком. — Что за ахинею вы несете, господин Кирилл?

Пребывая в состоянии настоящего шока, я так отклонился назад, что чуть со стула не грохнулся. «Ахинею»? Может, заготовка и не самая лучшая, но я все же старался. Могла бы и не так резко разрушать мои мечты, восьмилапая карга. Я поджал губы и даже фыркнул. Или что — раз она монстр трехметровый, значит ей можно так бестактно себя вести?

— Знаете, такой ответ не назвать профессиональным, — я постарался защитить свои позиции. — Вам вообще не стыдно говорить в лицо соискателям такие гадости?

— По-другому ваши слова и назвать сложно, — скрипнула жвалами паучиха. — Репортер? Вы хоть понимаете, где находитесь, господин Кирилл?

— Конечно. Это межгалактическая телестанция, куда ведется набор перспективных журналистов, — сходу выпалил я, даже не задумываясь в абсурдности своих слов. Какая еще межгалактическая телестанция?

— Нет, вовсе нет, — качнулась паучиха, медленно поднимаясь с места. Какая же она огромная, просто монстр! — Мы — одно из лидирующих Теневых Агентств Созвездия Аллариса. Мы рассматриваем только кандидатуры выдающихся Разбойников. Вам была оказана великая честь попробовать доказать свое мастерство, а вместо этого вы смеете тратить мое время на подобную чушь?

Краем глаза я заметил, как ее клешни сложились и скользнули внутрь лап-манипуляторов, а на их место выдвинулись длинные, тонкие спицы, примерно по двадцать сантиметров каждая. Восемь рук замерли в пространстве, выбирая наиболее выгодный угол атаки. Она ударит одновременно, никто не сможет увернуться: одной скорости тут будет недостаточно, так как каждое движение будет исполнено с разным ускорением. «Плавающая атака», против которой нет подходящей защиты. Один или пара уколов неизбежно коснутся моего тела и на этом все закончится. Не нужно быть гением, чтобы понять — наконечники игл смазаны смертельным ядом. Крохотная царапина — и с моим будущим в этой компании можно попрощаться.

— Неприятно было познакомиться, господин Кирилл, — прошипела паучиха, разводя лапы чуть в сторону, готовясь к молниеносной череде атак.

Дрожь, неуверенность и страх исчезли. Инстинкт, выработанный в боях, сам подсказал верное решение. Я пригнулся и прыгнул вперед, уворачиваясь от первых двух игл и вплотную подбираясь к морде паучихи. Если не уверен, что увернешься от всех атак — переходи в наступление. Я на лету подхватил со стола тот самый тонкий стилус и с силой воткнул в одну из пурпурных сфер, лопая ее с мерзким звуком. Монстр завопил, шарахаясь в сторону и прерывая череду смертельных выпадов. Я успел отпрыгнуть и метнул в монстра планшет — довольно очевидная приманка, но разъяренная интервьюер не смогла удержаться от соблазна.

Две фиолетовые лапы ударили по приманке, разнося ее на микроскопические осколки. Завидная скорость и сила, но это уже не важно. Я успел проскочить снизу, миновав опасные иглы и запрыгивая на спину паучихи. На кончике стилуса еще оставалась пурпурная жижа.

— Все кончено, — сухо констатировал я свою победу, утапливая стилус в основание продолговатой головы.

— Отлично. Вы прошли тест, — заклокотала, захлебываясь паучиха.

— Ты чего делаешь, Кир? — с интересом спросила Ольга.

— А? Чего? — ответил я, рывком просыпаясь.

Я распластался на земле, а в левой руке держал кинжал крылатой расы, который зачем-то воткнул в неподатливый грунт. Хотя ясно, зачем — это я во сне трехметровую паучиху-инопланетянку убивал. Но сознаваться я в этом, конечно же, не стану.

— Это так, эхо войны, — отмахнулся я, поспешно поднимаясь.

— Чего? Ты услышал что-то? — тут же насторожилась Ольга, оглядываясь по сторонам.

— Да нет, проехали. Мы готовы? — отмахнулся я от дальнейших вопросов, перекатываясь в сторону и поднимаясь на ноги.

Сегодня утром наша сдвоенная команда расправилась с Арбитрами и заработала право перейти на Второй Глобальный уровень планетарной игрушки под названием «Эпоха Звезд». Инопланетная выдумка, которая заставила население земли сражаться ради выживания целой расы. И мы, фактически чудом, выполнили первый глобальный квест и теперь могли хотя бы чуть-чуть расслабиться. Для полной радости оставалось вернуться в безопасное место, на базу с броским именем «мясорубка», но тут всплыла небольшая проблема: после победы над Арбитрами свитки телепортации почему-то перестали работать. Вот постоянно есть какие-то «непредвиденные обстоятельства», я порой даже подозреваю, что эту «Эпоху Звезд» пришельцы никак не тестировали, пустив нас играть в сырой продукт. Так и представляю их презентацию, если бы они догадались провести на нашей планете пресс-конференцию: «Играйте, выживайте и наслаждайтесь процессом, дорогие земляне, а мы уж потом баланс и баги поправим.» Вот такие вот заезженные отмазки от инопланетной сверхрасы. Похоже, меня в очередной раз занесло и пришлось вернуться в реальность.

Мы выжили. Победили. Это — настоящая правда.

Мы были истощены, двое бойцов не могли даже подняться. Наш штатный врачеватель выбился из сил, опустошил все припасенные бутылки с маной, но так и не смог «отхилять» Базальта с Жоржем. Вместо этого сам Максимилиан сейчас валялся рядом с ними на лавочке в беседке, положив голову на колени Кате, которая спала, сидя в обнимку с Гришей. Такая вот картина маслом, я еще невольно подумал, что Макс в такой позе напоминает верного домашнего пса, который постоянно засыпает рядом со своими хозяевами. Кости и Вики поблизости не было, а Влад сидел на полу беседки с отсутствующим взглядом и размахивал перед собой рукой — копался в интерфейсе Звездного Ассистента.

— Хрень так и не работает, — запоздало ответила на мой вопрос Ольга.

Это она как раз про ту самую нашу проблему. Мы не могли вернуться в «мясорубку». Точнее, могли отправиться туда пешком, неся на руках Жоржа и Базальта. Первое время мы даже обсуждали такую возможность, но потом решили передохнуть и подождать. Возможно, свитки скоро заработают и мы вернемся домой без лишних проблем. Костя вытащил подаренный Шаманом амулет и активировал защитный периметр вокруг беседки. Обессиленные, мы тут же завалились спать.

— Где Вика с Костей?

— Ушли патрулировать — защитный барьер спал, — Ольга указала вверх. Оболочка защитного периметра исчезла, открывая взору туманное небо столицы.

— Давно пробовали свитки?

— Не знаю, минут двадцать назад, — пожала плечами неунывающая Ольга. — Будим остальных?

—Подождем, пока Вика вернется, — помотал я головой. Надеюсь, это скоро произойдет, а то находиться наедине с Ольгой мне, почему-то, не очень нравилось. Была в ней какая-то невысказанная бесовщина. С другой стороны, внутри ее блондинистой головы могла быть полезная мне информация и я решил попытаться выудить ее единственным известным мне способом. Вопросом в лоб. — Ты, кстати, не в курсе что за глобальный квест «Собеседование»?