Рюкзак я
нашла точно там же, где закопала. Ткань,
правда, совсем истлела, и кубки лежали
прямо в земле.
Я прикрепила
свечу к камню и принялась стряхивать
землю с кубков. Надо было сразу же
проверить их состояние, убедиться, что
все камни на своих местах. И если вдруг
это не так, поискать их здесь же. Они же
не могли исчезнуть без следа.
Четыре
кубка, которые я достала первыми были
в превосходном состоянии. А пятый
удивил... когда я вытряхнула из него
землю, выпало что-то белое. И я с удивлением
узнала клочок бумаги, который в свое
время нашла в роге, принадлежавшем Нюню.
Это было
очень странно... плотная ткань рюкзака
расползлась на нитки, а бумага сохранилась
целой и невредимой? Ага... как же. Так не
бывает.
Я осторожно
развернула свернутый в трубочку лист.
С шорохом высыпалась мокрая земля,
оставляя клочок бумаги абсолютно сухим
и чистым. Я даже на зуб попробовала...
нет, обычная бумага. Даже не то, чтобы
особенно плотная. Удивительно... Весь
лист был покрыт таинственными письменами,
которые я не смогла разобрать. И не
потому, что свеча не давала достаточно
света. Просто ни одни из языков, которые
я знала не дал мне ни единой зацепки для
понимания текста.
Вероятно,
это такой же артефакт, как рог Нюня и
цветок Южина. Я хмыкнула. Совершенно
точно, это артефакт. И я, кажется, даже
догадываюсь, кому он принадлежит... надо
будет показать странную бумагу господину
Элдию. Он тоже, как Нюнь и Южин как-то
связан с Древними Богами. И «должность»
у него вполне «бумажная» - Хранитель.
Я сунула
листок в карман, завязала кубки в узел
и поползла обратно... Незачем терять
время. Тем более мне было страшно
любопытно посмотреть для чего нужен
этот артефакт... Нюнь из Рога добывал
свои гринки, Южин использовал таинственный
Цветок для лечения. А для чего нужен
этот клочок бумаги Хранителю? Вдруг от
этого будет какая-то практическая
польза?
Я наскоро
затоптала костер, накидала на костровище
мокрые листья, которые достала из
бочажка, и, не задерживаясь, отправилась
в обратный путь. К обеду я уже въезжала
в ворота Яснограда.
И вроде все
было как всегда. Та же бедность и нищета,
те же деревянные дома сколоченные из
чего попало и крашеные только со стороны
фасада, выходящего на Центральную улицу,
те же нищие, сидевшие у ворот с протянутой
рукой, те же вездесущие мальчишки, те
же хмурые и озабоченные женщины, спешащие
по своим делам... но в то же время я
явственно ощутила: что-то изменилось.
- Тетенька!
- под ноги моего коня кинулся пацаненок
лет десяти, - дай гринку!
И опять...
вроде бы так было всегда, мальчишки и
раньше клянчили деньги у въезжающих в
город, прилично одетых путников. Но
что-то царапнуло... что-то во всем этом
было не так. Я прислушалась к своей
интуиции. Но даже она молчала. Только
неясное чувство тревоги, возникшее
где-то под ложечкой не давало мне
отмахнуться от ощущений. Не предчувствие...
скорее тень предчувствия.
- А я вас
помню, тетенька, - тихо сказал мальчишка,
глядя на меня с широкой улыбкой, но в
его глазах я увидела что-то другое...
Отголосок моей тревоги. - Вы к нам в лавку
под стеной приходили, и мы с вами вместе
в подпол лазили.
Он звонко
захохотал, запрокидывая голову, как
будто бы сказал мне что-то очень смешное.
Прохожие, которые вряд ли могли слышать
наш разговор, невольно улыбались, так
заразителен был смех мальчишки.
Ненастоящий смех. От которого моя
интуиция, наконец-то проснулась, и
истерически взвыла, предупреждая об
опасности.
