— Без шуток! — всплеснула руками Герда и указала назад.
Мы перевели взгляд за спину коренастой женщины.
Её племянник и его друзья тащили тяжёлые сундуки. Руки у них явно почти отваливались. Что она там насобирала?
— А зачем столько вещей?! — возмущённо спросил Эгиль. — Ты что, теперь всю жизнь со мной будешь?!
— Ха-ха! Пока не решила! А там кто знает?!
Герда похлопала наставника по плечу, а сама провела мужчин в наш дом и принялась хозяйничать там на славу.
Я усмехнулась.
— Твоя идея? — хмуро начал Скаллагримссон.
— На малую часть, — я показала маленькое расстояние между пальцами и прищурилась. — Я попросила присмотреть за тобой.
— Что я, маленький?
Я улыбнулась наставнику. Он и сам прекрасно понимал, что Герда пришла сюда не поэтому. Минутное молчание стало решающим:
— Один с вами. Может, это к лучшему, — отмахнулся Эгиль.
Обрадовавшись, я потянулась к наставнику. Знаю, не любит он нежности. Но, одним богам ведомо, смогу ли я вернуться.
— Возвращайся с победой, — дал напутствие учитель. — Докажи всем, что ты достойна почестей. А я буду верить и просить богов, чтобы они облегчили твой путь.
— Спасибо, великий Эгиль Скаллагримссон, — я шмыгнула носом, смахивая непрошенные слёзы.
— Будь сильной, моя звезда.
— Буду сильной, — вторю наставнику, целуя в небритую щёку.
— Госпожа Астарта, — кивает имперец, вынося последний сундук багажа. — Пора ехать.
— Ну, всё… — глаза Эгиля бегают по моей фигуре так, будто он стремится запомнить меня такой, какая я есть сейчас.
Потому что я либо не вернусь вовсе, либо вернусь совершенно другой. Одно знаю точно: испытания турнира истрепят нервы, сломят волю, попытаются прогнуть под себя, научат выживать. В общем — сделают сильнее.
— Выздоравливай, — желаю напоследок.
Последние объятия, взгляды, прикосновения. Сердце сжимается с болью. Всё, нужно уезжать, иначе я так и буду реветь.
— Едем, — говорю имперцу, направляясь к карете.
Когда ставлю ногу на ступеньку, чуть не падаю от неожиданного крика.
— Погоди, Аста! Хангерок[4]! Возьми хангерок! — кричит Герда, выбегая из дома с небольшим сундуком в руках. — Это мой подарок.
Женщина подходит ближе и подаёт мне ящик. У меня чуть не отваливаются руки от того, какой он тяжёлый. Пока его держала валькирия, он казался лёгким. Только ничего подобного! Туда будто камней наложили! Сколько же в Герде силы?
Имперец, заметив новую ношу, тут же перехватывает сундук и кладёт его к остальным.
— Благословляю, госпожа, — валькирия целует меня в лоб. — Береги себя.
— И вы, будьте аккуратны.
Не оборачиваюсь к наставнику, потому что знаю, что точно расплачусь, как мелкая девчонка. На этот раз залезть в карету помогает имперец, и только затем садится сам.
— Пошли! Вперёд! — кричит кучер, подгоняя лошадей.
Мы трогаемся с места.
Я осматриваю внутреннее убранство кареты. Здесь тоже много золота, но вместе с тем присутствует бархатный синий. Удобные мягкие сидения обеспечивают удобство поездки. До Идавёлль путь для каждого разный. Кто-то приезжает туда раньше, кто-то позже. Такова особенность той долины. Она защищает своих повелителей от недобрых намерений и мыслей. Равнина может испытать путника иллюзиями, видениями, если он однажды уже грешил. Поэтому неизвестно, сколько и как буду добираться я.
Будет ли поездка спокойной и быстрой? Или наоборот будет длиться и тянуться?
Вскоре мысли начинают вертеться только вокруг благополучия Эгиля. Я обязана вернуться с победой, никак иначе. Я привезу мастеру лекарства, от которых он вылечится навсегда и больше никогда не заболеет. Мне стоит об этом позаботиться.
