— Хорошо, осторожнее, — предупредил Скаллагримссон. — Письмо на столе лежит. Я не читал.
— Спасибо, — ответила я и побежала вниз.
Не терпелось прочитать письмо.
Когда я взяла свиток, перевязанный тонкой прочной нитью и запечатанный восковым оттиском, сердце подпрыгнуло внутри. Радость забилась в сознании.
Оттиск имел изображение ворона. Такое происходило редко, но всё же имело место быть. Послание отправил сам Один или его приближённые асы.
Открыв письмо, я пробежалась по тексту глазами.
Всё написано рунами. А у меня с ними беда. Неужто придётся просить наставника прочесть?!
Разбушевавшиеся эмоции сникли, и я снова глянула на надписи.
Вдруг засветившись, они сложились в понятный текст.
«Астарта Возрождённая, ученица Великого Эгиля Скаллагримссона, поздравляем с прохождением вступительного испытания! Приглашаем поучаствовать в турнире, проходящем на равнине Идавёлль[3]. Сообщите, как будете готовы приехать. Да прибудет с вами сила, отвага и слава.»
[3] Равнина Идавёлль (поле Приливов) — равнина, на которой жили и веселились асы до прихода трёх могучих дев из мира исполинов. Дважды упоминается в «Старшей Эдде» как место сбора асов. На равнине Идаволл (Идавёлль) боги возвели первые храмы и построили первые кузницы.
7. 7.
Карета оказалась не просто транспортным средством, способным перевести меня, а целым золотым слитком. Её сияние ослепило с такой силой, что первое время на неё было невозможно смотреть. Белоснежные скакуны выражали собой величие и грацию, их гривы оказались не только шелковистыми, но и изящными.
За мной прислали кучера спустя два заката солнца. Я безумно ждала, но также безумно боялась.
Собираясь в путь, я уже понимала, что меня ждёт или смерть, или самый мощный поворот в судьбе, хотя где-то в глубине души надеялась, что смогу вернуться, даже если не выиграю.
— Свяжись со мной, как доедешь, — причитал наставник. — И присылай мне весточку каждую неделю, когда будут подводиться итоги. Хорошо?
Мы расположились возле входа в избу, покорно ожидая, пока имперец, прибывший сопровождать меня, перетаскает сундуки с моими вещами, которых было не так уж много. Каждый участник турнира забирал с собой из дома большинство вещей, потому что один Всеотец знает, сколько времени там можно провести.
Светлые глаза Эгиля были на мокром месте, но, как истинный берсерк, он пытался это скрывать, смахивая слёзы как бы невзначай. Будто это и не слёзы.
— Да признайся ты, Скаллагримссон, что будешь по ней скучать! — воскликнула Герда.
Женщина как раз приближалась к нам. Её низенький рост создавал впечатление безобидности, однако на деле всё было иначе. Раньше она служила валькирией, но несколько лет назад оставила это дело и стала травницей. Ей всегда с лёгкостью давалось целительство.
Пышная длинная коса русых волос была перекинута на плечо, а голову опоясывала красная лента. Карие глаза смотрели на мир с вызовом и любопытством.
— А-а! Герда! — протянул берсерк. — Что ты тут делаешь?
— Переезжаю к тебе, старый ворчун!
Такому повороту удивился не только наставник, но и я. Конечно, перед отъездом я решила попросить Герду приглядеть за Эгилем, но о переезде и речи не было. В прочем, может она подлечит его за время моего отсутствия. Бывшей валькирии палец в рот не клади!
Так что её присутствие здесь, совсем рядом, пойдёт Скаллагримссону на пользу.
— Ты шутишь, спесивая? — захохотал мужчина, чуть не задохнувшись приступом кашля. — Тогда тебе удалось нас разыграть!
