Но эта перспектива не вызывала у неё ни тени угрюмости. Напротив, физический труд, связанный с заботой о земле, наполнял её чувством глубокого удовлетворения, осознанием своей причастности к чему-то большему. Каждая вскопанная грядка, каждая бережно собранная ягода, каждый налившийся соком плод был частичкой их маленького, но такого важного мира. Этот мир – их ферма, их дом, тихо и уютно приютившийся на живописном берегу реки, даруя им чувство безопасности и единения с природой. Завершив скромную трапезу, девушки, полные сил и энтузиазма, отправились на грядки, где уже чувствовалось настойчивое тепло утреннего солнца, обещающее жаркий, но плодотворный день.
Запах влажной земли и прелых листьев щекотал ноздри, когда Лора, Вики и Лина углубились в прохладную тень леса. После нескольких часов, проведённых на солнцепёке, прополка грядок оставила приятную усталость в мышцах, и теперь, с корзинками в руках, они были готовы к ягодному приключению. Вики, словно воплощение энергии, неслась впереди, её звонкий голосок звенел среди деревьев, напевая песенку, которую, казалось, сочиняла на ходу. Её серые глаза сканировали каждый сантиметр лесной подстилки, выискивая россыпи спелых ягод, как будто она охотилась за сокровищами.
Внезапно Вики замерла, и её голос взлетел на октаву выше:
– Здесь столько черники! Просто рай для любителей пирогов!
Перед ней, словно щедрый подарок природы, раскинулся куст, усыпанный тёмно-синими ягодами, готовыми сорваться в ладонь. Она тут же принялась собирать чернику, её пальцы стремительно мелькали, оставляя на коже фиолетовые следы, словно невидимый художник украшал её руки.
Лора, с улыбкой наблюдавшая за этим неудержимым порывом, чувствовала, как тепло разливается по сердцу. В глазах её читалась гордость за дочь, за её жизнерадостность и беззаботность.
– Смотри, не объешься, а то на ужин сил не останется, – предостерегла она, в голосе звучала любящая забота и лёгкая ирония.
Вики оторвалась от куста, лукаво подмигнула матери и закинула в рот горсть ягод, оставив на губах фиолетовый след.
– Не волнуйся, мама. У меня ещё есть место и для малины, – сказала она весело, и снова побежала вперёд, увлекая Лору за собой вглубь леса. Этот простой, наполненный смехом и заботой, момент словно драгоценный камень, засверкал в их памяти, делая этот день особенным и незабываемым.
Внезапно, на опушке леса, где корявые ветви деревьев сплетались в причудливые, танцующие тени, возникло нечто невообразимое. Поначалу это было лишь слабое, едва уловимое свечение, словно мерцающий огонёк далёкой звезды, заблудившейся в листве. Но уже в следующее мгновение, словно по волшебству, свечение начало разрастаться, набирая силу и объём, подобно тому, как распускается бутон диковинного, неземного цветка. Оно озаряло всё вокруг своим нереальным, ослепительным светом, превращая обычный лесной пейзаж в волшебную сказку. Деревья, словно заворожённые, замерли в своём танце теней, а земля под ногами будто горела мягким, призрачным огнём.
Сердца Лины, Лоры и Вики забились чаще, подгоняемые странной смесью удивления и тревоги. Они не могли отвести глаз от этого завораживающего зрелища, словно загипнотизированные. Холодные мурашки пробежали по коже, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Воздух наэлектризовался, наполнился ощущением чего-то неизбежного и важного, чего-то, что вот-вот должно было произойти. Тишина стала звенящей, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
