– Главное, чтобы потолок не сорвало от особенно крепких поцелуев, – хмыкнула я.
Итан поднял бровь.
– Это предложение перебраться внутрь?
– Нет!
– Хм. – Итан прищурился. – Да, пожалуй, рановато для моих планов.
Я нахмурилась.
– Серьёзно, это всё, о чём ты думаешь? О своих планах?
– А ты не думаешь о своих планах? – прохладно возразил Итан. – Если бы меня не было рядом, ты бы ломала голову, где спать, что есть и во что одеваться, как вернуть магию и как защищаться, учитывая, чья ты дочь. – Он кивнул на цепочку медальона, надёжно спрятанного на моей груди. – Я решил все твои проблемы.
Я задохнулась от несправедливости этих слов.
– Решил мои проблемы? Да ты поставил на меня рабскую печать! И даже не думаешь меня отпускать, между прочим!
– Ради твоей защиты.
– Ради того, чтобы занять трон архимагистра! – парировала я. – Не делай вид, что ты об этом не думаешь. Да, тебя останавливает совесть, да, приносить людей в жертву плохо, но ты всё равно держишь этот способ в голове.
Итан поднял на меня бесстрастный взгляд.
– Есть вещи, о которых не забывают.
– И разжигают огонь страсти между делом? – ядовито уточнила я. – Так, на будущее? Знаешь, это подловато. Если я, – я запнулась, – в кого-то влюблюсь, то только ради него самого. Если захочу быть рядом, то из-за того, что он мне дорог, а не из-за каких-то там планов на верховную власть над миром!
Проклятье, теперь мои щёки горели. И зачем я упомянула все эти глупости?
Итан поднял бровь.
– Выговорилась?
Я открыла рот для возмущённого ответа, но тут Барни появился из кустов и плюхнулся рядом с хозяином, радостно высунув язык. Итан протянул руку и рассеянно потрепал пса по голове.
Я вздохнула.
– Мы теперь всё время будем переругиваться на эту тему? «Ты будешь приносить меня в жертву, а? Ну когда уже, когда!»
Барни осуждающе гавкнул.
– Вот и мне не хочется, – согласилась я. – Но совсем не думать об этом не получается. Может, если у меня тоже появится возможность принести твоего хозяина в жертву, всё изменится. Тогда мы с ним оба будем благородно отказываться от этой потрясающей возможности и будем на равных. – Я мрачно покосилась на Итана. – А не так, как сейчас, когда спишь вполглаза, потому что нервы никуда не годятся, а рядом лежат всякие любопытные потомки Тёмного Магистра, норовящие увидеть твой сон.
Барни скосил голову на Итана с явным намёком. «Ну что же ты, хозяин?» – укоризненно говорило выражение морды спаниеля.
– Бесполезно, Барни, – покачала головой я. – Итан мало что может тут сделать. Просто… так получилось.
Итан взглянул на темнеющее небо и встал.
– Пора становиться магистром не только формально, – негромко сказал он. – Церемония скоро начнётся.
– Именно так, – раздался знакомый голос.
В начале тропинки стоял магистр Айвор.
– Я здесь, чтобы проводить вас, – сухо сообщил он. – Внизу ждут вас обоих.
«Обоих»? Я вопросительно взглянула на Итана.
– Что скажешь? – вполголоса спросила я. – Мне отправиться с тобой?
Но Итан лишь пожал плечами и предложил мне руку.
*
Тёмная лестница не была освещена.
Я невольно вспомнила ночь, когда мне пришлось спускаться по таким же ступеням в кромешную тьму, чтобы попасть на церемонию выбора. Внизу нас ждал телепорт, ведущий в тайный зал, о котором знали очень немногие. Сердце власти магистров, алтарь, где они распределяют всю магию мира. Итан положит ладонь на алтарь и станет частью этой системы, получив то, о чём мечтал.
