– Нет, – последовал бесстрастный ответ.
– Почему?
– Потому что только я имею доступ к алтарю моего отца, и архимагистр не посмеет меня тронуть, пока алтарь цел, – устало произнёс Итан. – Я в безопасности. Другое дело, что Вендрик будет очень хотеть получить моего наследника.
– Чтобы твой наследник отдал ему алтарь Тёмного Магистра и объединил всех за чашкой чая.
– Да.
Итан остановился на ступенях, и я встала напротив. Теперь я различала его силуэт.
– Я не думаю, что Вендрик желает моей смерти, – произнёс Итан. – Пожалуй, наоборот. Он всегда интересовался мной и даже искренне желал, чтобы я встал на его сторону.
– Вендрик мучил твоих друзей, стискивал тебя магическими оковами, угрожал мне и даже твоей собаке, – напомнила я. – По мне, это мало похоже на заботу и любовь.
– Но я жив и стану магистром, – холодно ответил Итан. – Я получу власть и знания. В моём представлении это забота.
– Власть и знания, – фыркнула я. – И кто сказал, что тебя не забросят в какой-нибудь пыльный угол, выдадут кроху магии и забудут о тебе?
– Вендрик распорядится меня учить, – покачал головой Итан. – В этом я не сомневаюсь.
Я вздохнула. Верилось с трудом. Впрочем, что я знаю о магистрах и в особенности об архимагистре? Вендрик действительно мог обойтись с упрямым наследником Тёмного Магистра куда жёстче. Вместо этого архимагистр одарил Итана магистерской мантией и вот-вот одарит соответствующей магией. И всё бы хорошо… вот только к должности прилагается рабская печать.
– Помнишь, когда меня заставили стать твоей должницей? – спросила я вслух.
Я взглянула на своё запястье. Печать была едва различима в полутьме, но мы оба помнили, что там было написано.
«Итан Волнар».
– И вот сейчас, – произнесла я, – такая же печать горит на твоей руке.
Имени на его печати не было – лишь корона, перечёркнутая жезлом мага. Символ архимагистра. Печать, которую Итану и двум его друзьям поставили на очень простых условиях. Прими её или умри.
– А если Вендрика завтра сместит дворник, будешь подчиняться дворнику? – невесело сострила я. – Что скажешь?
– Скажу, что дворнику не повезло. – Итан кивнул на ступени. – Мы вот-вот опоздаем, так что хватит болтать. Спускаемся.
– Пытаешься делать хорошую мину при плохой игре?
Итан не обернулся.
– Я собираюсь победить.
Темнота ждала. Победа или поражение?
Я очень надеялась, что победа. Но предчувствия у меня были мрачные.
*
Чего я не ожидала, так это того, что встречать нас у телепорта будет Рената.
Дочь архимагистра только что спустилась в зал с другой лестницы. Одетая в чёрное, она выглядела бледной и взволнованной.
– Итан, – коротко сказала она. – Готов стать магистром?
Итан молча кивнул.
Рената направила жезл на телепорт, и тот медленно начал разгораться.
– Когда я займу место своего отца, – произнесла Рената отрывисто, – я стану хозяйкой его алтаря и возглавлю круг магистров. Я перестану зависеть от кого бы то ни было. – Она посмотрела на Итана с очень холодной улыбкой. – Знаешь, что это значит?
– Что твоя вынужденная лояльность мне перестанет иметь значение, – безразлично отозвался Итан. – Ты получишь свободу.
Рената наклонила голову.
– Всё верно. Я освобожусь от власти твоего алтаря.
Её глаза сузились в полутьме. Сияние разгорающегося телепорта подсвечивало её лицо, и сейчас оно казалось зловещей золотой маской.
– Так вот, мой дорогой Итан, – произнесла Рената с милой улыбкой. – Очень не советую ставить меня в положение, где меня будет… ограничивать твоя печать. Я не люблю, когда покушаются на мою свободу, и мщу за это. – Она перевела взгляд на меня и улыбнулась куда более неприятной улыбкой. – И мстить я буду не только тебе. Так что веди себя скромно, будь так добр.
