Увы, печать лояльности архимагистру никуда не денется с его руки.
Четверо магов, одетых в алое, стояли позади нас с Итаном. Не то охрана, не то почётный караул.
Магистр Айвор остановился у самой лестницы.
– Здесь я вас покину, – произнёс он. – Традиция гласит, что мне нужно быть внизу, когда вы войдёте в зал.
– Меня ждут подводные камни? – спокойно спросил Итан. – Мне попытаются навредить? Незаметно заставить меня сделать что-то, о чём я потом пожалею? Если ты не скажешь правду, я буду считать это предательством.
Магистр Айвор невесело улыбнулся.
– Ты теперь так будешь со мной разговаривать? Считать меня своим подручным и шпионом на побегушках?
Итан бестрепетно встретил его взгляд.
– После твоего поведения все эти годы я считаю, что ты заслужил.
– Я пытался помочь вам, насколько мог. И, судя по тому, что даже сейчас ты пытаешься выбрать добро, не напрасно.
– Ты не рассказал мне, кем был мой отец.
– Потому что следовал приказам архимагистра. – Айвор развёл руками. – Верь или нет, я уважаю его не только потому, что он обладает властью. Вендрик вернул нам нас.
– Убив моего отца, – ледяным тоном сказал Итан.
– Не только. – Глаза Айвора были очень серьёзны. – Вендрик удержался от того, чтобы стать единоличным тираном. Мы победили Тёмного Магистра и не получили нового. Это дорогого стоит, Итан. Ты даже не представляешь, какая это редкость. Я считаю себя не самым плохим человеком, но, будь я на месте Вендрика, не знаю, удалось бы мне не превратить магистрат в площадку для исполнения моих личных желаний.
– Хочешь сказать, что Вендрик мудрее и сильнее моего отца? – очень спокойно спросил Итан. – Лучше его?
Айвор вздохнул.
– Тут ты решаешь сам. А мне пора идти.
Он повернулся и исчез. Стражи в алом тут же сомкнули ряды, закрывая путь наверх и оставляя нам лишь один выход – вниз.
– Кажется, это намёк, что нам тоже пора, – произнесла я.
4. Глава 3
По лестнице мы с Итаном спускались вдвоём. Алые мантии остались наверху, убедившись, что мы никуда не денемся.
Вокруг царила темнота. Я слышала лишь дыхание Итана и очень осторожно ставила ногу на каждую ступень.
– Ничего себе традиции, – пробормотала я. – Почему алтари всегда запихивают невесть куда? Сначала тайный алтарь твоего отца, теперь алтарь магистрата…
– Потому что посреди городской площади его быстро обнаружили бы, и власти магистров пришёл бы конец, – откликнулся Итан. – Логично?
– Ещё как, – со вздохом согласилась я. – Слушай, а интересно, что было бы, если бы алтарей не было вовсе? Может, оно бы и к лучшему?
Ответа не последовало. Темнота молчала, словно в ту далёкую ночь в карцере, которую мы с Итаном провели вместе.
– Как-то там Салазар? – произнесла я. – В карцере, без еды… и его же могут казнить, если он продолжит отказываться от печати!
– Сейчас мы не будем говорить о нём, – последовал резкий ответ. – Не время.
«Ты вообще отказываешься о нём говорить!» – чуть не возразила я, но промолчала. Итану вот-вот предстояло серьёзное испытание, и выводить его из равновесия не стоило. Ему и так непросто.
Мне тоже было непросто. Тогда, в карцере, мне было страшно за себя. А сейчас речь шла не обо мне. Речь шла об Итане, о маге, с которым я была связана. И не только печатью, но и чувствами.
– Тебе страшно перед ритуалом? – спросила я темноту, не особо надеясь, что та ответит. – Тебе вообще страшно, что тебя убьют, что… – я запнулась, – случится что-то плохое?
