– Это не важно, – отрезал Итэл. – Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.
Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.
Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…
– Эй! Лев!.. Лев, очнись!
Я почувствовал, как меня легонько похлопывают по щекам.
– А? Что со мной? – Я резко принял сидячее положение.
Оказывается, что до этого я вольготно располагался на полу, под столом.
– Уже все нормально, – успокоил меня Итэл, отодвигаясь в сторону. – Ты на некоторое время выпал из реальности. Так всегда бывает, когда обряд проходит будущий маг. Простой человек даже не замечает ничего. Слишком слаба связь его с выбранной стихией… Кстати, с какой стихией?
Итэл пытливо уставился на меня.
– Какой? – тупо повторил его вопрос я.
– Это ты мне скажи: с какой! – рассердился Итэл. – Что ты видел, когда выпал из нашей реальности?
– Огонь видел, – признался я.
– Факел, свечу? – уточнил Итэл.
– Нет, – покачал головой я.
– …Костер? – с проснувшимся интересом спросил маг.
– Нет.
– В какой форме был огонь? – нетерпеливо был задан новый вопрос.
– Ни в какой! – отрезал я. – Не было формы. Не было конца и края. Было море огня. Огонь со всех сторон.
Глаза старика ошеломленно расширились и округлились. Понадобилось несколько долгих моментов, чтобы он хоть немного овладел собой.
– Но этого не может быть! – тихо сказал он. – Человеку не под силу овладеть такой мощью… Но ты не сгорел. Значит, все же… Ты мне правду сказал?
– Чистую! – устало отозвался я.
Итэл плюхнулся задом рядом со мной.
– Быть может, то, о чем ты умолчал, и объясняет все это? – наконец пришел к какому-то решению он. – Да и поведение драконов, существ прагматичных и рациональных, не было типичным для них… Кто же ты, Лев?
– Хотел бы я сам знать, – откликнулся я. – Понятия не имею. Знаю только одно: пару дней назад я был обычным человеком, без всяких этих заскоков.
– Очень интересно! – внезапно оживился Итэл. – Ты поставил передо мной трудную задачу, парень. И я буду не я, если не решу ее. Значит, так. Я буду обучать тебя, но я буду и изучать тебя. В конце концов, ты же сам должен быть заинтересован в том, чтобы знать, кто ты! Согласен?
– А куда я денусь? – уныло сказал я. – Согласен.
– Тогда встал! – внезапно резким тоном приказал Итэл. – Подтянулся, собрался! Нам предстоит много работы и учебы. Раз пламя, то приходим к выводу – огненный маг. Огненный маг – это боевой маг. Значит, тебе предстоит изучать заклинания огненной стихии. Раз ты боевой маг, то тебе еще предстоит изучить боевые искусства. Ими должен владеть каждый маг, но особое внимание уделяется именно боевым… Еще! Раз уж так получается, что сила стихии немалая, то тебе придется скитаться по миру. Это означает, что придется узнать тонкости политики и дипломатии… Что с тобой?
