Он неоднозначно качнул плечами.
— Что-то похожее носила молодая правительница Ориелла несколько столетий назад. Упоминаний о ней почти не сохранилось, как, впрочем, и государства. Маленькая островная страна полностью сгорела из-за чумы. В одночасье исчезла. Чума косила людей, но не она уничтожила государство. Пишут, что извне приехали воины, подожгли остров. Никого не выпускали, следили, чтобы огонь вылизал земли дочиста. Вот, читаю обрывки исследований. В них по крупинке собрана информация. Тебе бы с поисковым отрядом туда отправиться. Думаю, многое бы накопала!
Я поежилась. Звучало жутко. Неужели нельзя было воспользоваться магией? Помочь людям? Дать им шанс?
Просто сожгли за ненадобностью...
— Вот её портрет, — Грегг протянул мне тяжелую книгу, открытую на середине. — Похоже?
На меня смотрела молоденькая, совсем юная ещё девушка. Едва ли старше меня самой. Вдумчивая, серьезная. Светлоликая, какая-то невесомая. Голову её венчала схожая диадема. Та же россыпь камней по краю. То же магическое сияние.
Что-то различалось, но незначительно.
Да только не могла диадема из далекой страны оказаться в Забытых шахтах. Кто бы её туда притащил? Каким течением занесло?
— Я ещё покопаюсь, надо понять, какая магия использовалась, — в глазах Грегга горело желание разузнать побольше.
— Ты неисправим.
— А ты не обедала, — отбрил он.
***
— Ну и зачем тебе это? Зачем спасать незнамо кого, ходить сюда, тратить время? — спросил знакомый незнакомец, сидящий на полу, с аппетитом поедающий яблоко. — Побеспокойся о себе лучше.
Я огляделась, понимая, что лечебница изменилась. На стенах проступили разводы от дождей, и крыша проломилась посередине комнаты. Через огромную — с мою голову — дыру виднелось звездное небо. Здание словно рассохлось, постарело за ночь.
— Не знаю, какой ты по-настоящему, но во снах очень уж занудный. Тебе двадцать пять лет или восемьдесят, а? — отбрила я, присаживаясь рядом. — Спрашиваю не так, делаю не то. Бу-бу-бу, — передразнила его вечно безразличный тон. — Не нравится, что навещаю? Приди в норму и проваливай из лечебницы.
— Если бы всё было так просто, давно ушел бы. — Мужчина задумчиво уставился на откусанное яблоко. — А что? Тебе неприятны сны с моим участием?
Внезапно он поднялся на ноги — вскочил легко и быстро. Высокий. Сильный. Статный мужчина, который вызывает непонятное мне чувство, которое и описать-то сложно. Во мне всё вибрирует при виде его. Он возвысился надо мной, склонив голову набок. Изучающе так. Заинтересованно. А затем тронул кончиками пальцев мою щеку. Касание вышло почти нежным, долгим.
Оно не вызывало неприязни или смущения.
Я даже не дернулась. Во сне легко быть храброй, потому что знаешь: это всего лишь иллюзия. Чего бояться или стесняться? Своих фантазий?
Ну, хоть одетый, уже спасибо.
— Мне не нравится просыпаться посреди ночи, — призналась честно.
Странно, но сегодня его шрамы не полыхали пламенем, как в прошлые разы. Он выглядел почти здоровым, разве что осунувшееся лицо выдавало следы болезни.
Вон, даже яблоко трескает — добрый знак.
— Ты ведь сама меня вызываешь. Раз за разом тянешь к себе. А сказать ничего не можешь и спросить ничего не хочешь. Ну и зачем?
Мужчина выглянул в окно, за которым распускался первыми лучами рассвет. Пальцы его сжались в кулаки, и взгляд стал таким сосредоточенным, как будто вдалеке виднелись чудовища.
