— Не медлите только. Документы об отправке в Дом скорби уже подготовлены, счет идет на дни, — повторил он невесело. — Если хоть кто-нибудь есть, кому раб необходим — дайте знать.
Я кивнула и пошла в противоположную от лечебницы сторону. Мысли роились в голове жирными мухами, совсем позабылось, куда я изначально направлялась. Да и тошно стало от мысли, что вот я войду в крохотную палату, вот посмотрю на человека, у которого нет будущего. Зная, что никогда не позволю себе выкупить его.
Среди моих знакомых тоже нет людей, которые могли бы себе позволить личного раба.
Ну и что мне делать? Последнее исподнее отдать?
Бесы.
Бесы!
БЕСЫ!
***
Безветренно и сухо. Та самая шахта, из которой я бежала — или правильнее сказать «уплыла»? — сейчас казалась новенькой, только выбитой в камне. По левую сторону туннеля полыхало магическое пламя, заключенное в факелы. Дорога вела меня вперед, без возможности свернуть.
Я остановилась напротив реки, что рассекала пещеру надвое. Вода безмолвствовала и была так чиста, что проглядывалось дно. Понизу сбились в стайки рыбешки. Протяни руку — коснешься. Я так засмотрелась, что не сразу заметила: за спиной кто-то есть.
Резкий поворот, и я оказалась нос к носу с безымянным мужчиной. Точнее — носом к его груди, широкой, мощной. Практически впечаталась в ту и с трудом отвела взор от шрамов в форме треугольников чуть ниже ключиц.
— Тебя скоро отправят в Дом скорби, — сказала, чувствуя, что должна объясниться. — С этим ничего нельзя будет поделать, если ты сейчас не очухаешься. Молчи! — взмахнула руками, понимая, что он может разрушить мою откровенность своей язвительностью. — Понимаешь, ты должен прийти в сознание? Вспомнить кого-нибудь из близких, чтобы им направили запрос. Понимаешь, нет? Иначе ничего не поделаешь. Я тебе жизнь задолжала, ты же меня спас. Не могу перестать думать об этом.
Он покачал головой, но не стал спорить. Только желваки напряглись сильнее на щеках, и в глазах притаилась тьма.
— Мне предлагали тебя купить, но… я так не могу. — Отвернулась, обхватив плечи ладонями. — У меня нет денег. Вообще. Пожалуйста, если ты меня слышишь… там… в реальности… Приди в себя!
Мужчина сделал ещё один шаг вперед. Дыхание, горячее, прерывистое, шумело над ухом. Мне не было страшно от этой близости — во сне вообще размыты все чувства, — и хотелось подольше просто стоять. Не думая о губительном будущем. Наслаждаясь странным единением с тем, кого знала только по кошмарам.
Мой компаньон ничего не говорил, и сон продолжался. Я рассматривала своды пещеры, снующих меж камней рыбех. Красиво. Тот берег покрыт дымкой, и очертания его смыты.
Внезапно на дне я разглядела диадему, скрытую песком. Золотистое свечение преломлялось через воду.
Совсем близко к нам.
Можно ступить в воду и ухватить её.
Хм...
— Не смей! — рыкнул мужчина, обхватив меня за талию обеими руками, вжав в себя так сильно, что сбилось дыхание.
Стук его сердца — бешеный, дикий — потонул в оглушительном трескеогня. Меня обожгло через одежду, жаркая волна прокатилась по позвоночнику. Мужские пальцы на животе сжались сильнее, и нас обоих накрыл огонь.
***
Я вновь проснулась на сбитых простынях, задыхаясь, захлебываясь болью.
Да что за напасть?
Следующие полчаса я стояла в душе, и струи воды били по оголенной коже, которую — казалось — до сих пор жгло дикое пламя. Магический водопровод — лучшее, что придумало человечество, клянусь. Не представляю, как совсем недавно люди купались в бадьях, которые сначала заполняли, затем сливали. Да ещё воду нагрей, бррр.
