Девушка приняла приглашение, они закружились по залу. На них смотрели, ими восхищались, все же красивая пара, они прекрасно смотрелись вдвоем. Но многие уже жалели юную графиню. Лорд Тайшир не желал молчать. Он сразу поставил партнёршу в известность по поводу своих планов:
— Вряд ли вы подойдёте в невесты Его высочеству, я попрошу вас себе, — от его голоса — вкрадчиво но, бархатистого, мягкого, но в то же время немного интимного — кожа графини покрылась мурашками.
— Что значит, попросите себе? Я аристократка, а не простолюдинка, чтобы мной можно было распоряжаться, — отозвалась Виктария, собрав всю свою силу воли и стараясь не показать страх.
— Милая моя, статус не играет роли, когда я выбрал себе девушку, — едва заметно усмехнулся лорд.
— И в качестве кого же вы меня попросите? — в леди проснулось ехидство, праведный гнев отогнал страх.
— А это уже будет всецело зависеть от вас самой, — туманно ответил мужчина. Потом пояснил: — От вашей покладистости и готовности услужить мне. Ну и ваша раскрепощенность, конечно, сыграет немаловажную роль.
— А ничего, что мне всего пятнадцать? — съязвила девушка. Партнёр отмахнулся.
— На востоке в Халриде в этом возрасте уже имеют детей и не по одному, по их меркам вы считаетесь перестарком.
— Мы не в Халриде, к счастью, у нас другие законы. И если вы живёте здесь, то должны им соответствовать, — Виктария все сильнее закипала от разговора с надменным и самоуверенным Тайширом. Ей хотелось устроить грандиозную истерику, но она сдерживалась.
— Я сам буду решать, чему соответствовать, а чему нет, — жестко осадил красавицу мужчина. — Я тебя предупредил, чтобы потом это не стало сюрпризом. И да, у тебя есть время до полуночи, чтобы смириться с данным фактом. Бежать не советую, я найду тебя даже на краю света, — предупредил герцог, сверкнув темными глазами. Последняя фраза покоробила больше всего. Кажется, ее уже причислили к собственности, раз смело перешли на «ты».
— Не рано вы фамильярничать изволили? — девушка уже кипела от негодования, ее трясло от ярости. Но она так же понимала, что ничего не может сделать.
— Самое время, к тому же, как я предполагаю, мой вопрос по отношению к тебе будет решен. И уже после бала, когда я тебя заберу, покажешь мне свои умения прямо в карете. Заодно займешь рот, я не люблю, когда девица много болтает, если можно заняться более приятными вещами.
От услышанного, Виктария едва не врезала наглецу, на миг забыв, кто перед ней. К счастью музыка закончилась, ее проводили на место. Она вся кипела от негодования. К счастью окружающих и самой красавицы больше никто не полез к ней с приглашениями. Ужасный герцог пометил свою будущую собственность, переходить ему дорогу дураков не нашлось. Младший принц и Император покинули зал. Теперь и три потенциальные невесты могли расслабиться. Они решили пройтись по залу, выйти на балкон и вдохнуть свежего воздуха, так как здесь становилось трудно дышать. К ним присоединилась старшая герцогиня Дорже, наблюдая, чтобы к девушкам не пристали изрядно подвыпившие лорды.
Виктария вся на нервах то и дело поглядывала на ужасного мужчину, сейчас у нее была одна надежда: помолвка с Его высочеством, она одна в состоянии спасти красавицу от ужасной участи. И куда только делось ее высокомерие.
Разговаривать ни одной из них не хотелось. Они торопились на воздух, так как здесь от перегара, слишком концентрированного запаха духов, пота и спертости начинала кружиться голова.
