Еще она обратила внимание, что стоянку туземцев окружает широкий ров, заполненный какой–то темной жидкостью. Что собой представляет эта жидкость, Джессика так и не смогла разгадать. Поэтому решила выяснить при случае у Саймона. Уж он–то, наверняка, знает, что это такое.
– С вождем буду разговаривать только я. Вы все молчите, – нарушил Саймон ее размышления. – Оружие всем держать наготове. Ели заподозрите что–нибудь, открывайте огонь. Все ясно? – спросил он, переводя взгляд с Хью на Джефри.
– А что делать, если нет оружия? – раздался спокойный голос Джессики.
– Держите, – коротко бросил Саймон, протягивая ей пистолет.
Джессика, что понятно, безмерно удивилась, но попыталась скрыть это. Вероятно, дело и вправду обстоит серьезно, раз Саймон отважился вооружить ее.
– А вы не боитесь? – спросила она, со знанием дела проверяя оружие.
– Чего? – деланно удивился Саймон. – Того, что вы можете выстрелить мне в спину? – он посмотрел в сторону туземных чиначей и, криво усмехнувшись, добавил: – Вот кого надо сейчас опасаться.
– Тогда я не пойму, зачем вы решили ехать к ним? Да еще и меня тащите за собой.
– А может, я продам вас вождю, – Саймон бросил на нее короткий, но пристальный взгляд. – И вы, бесстрашная и прекрасная Джессика до конца дней своих будете натирать его пахучей мазью, и удовлетворять все его желания, – сказав это, Саймон весело расхохотался, увидев испуг на ее лице. – Я пошутил, Джессика, – успокоил он ее, когда приступ веселья немного прошел.
– Ну, и шуточки у вас, – фыркнула в ответ Джессика.
– Какие есть, – ответил, не оборачиваясь Саймон, и велел Джефри остановиться перед рвом с темной жидкостью.
– Что–то ваши туземные друзья не очень–то спешат встречать вас, – заметила Джессика, которая с немалым интересом разглядывала стоянку племени.
– Это такой обычай, Джессика. Когда мы переедем через ров, они покажутся.
– Кстати, Саймон, все хотела у вас спросить, что это за темная жидкость?
– Нефть, – последовал короткий ответ.
– Нефть? – удивилась Джессика. – А для чего она туземцам?
– Используют для защиты стоянки. Если какое– нибудь недружественное племя нападает, то они поджигают ее.
– Но, где они…
– Джессика, – прервал ее Саймон. – Где они ее берут, я расскажи вам немного позже. А сейчас помолчите, мне не до вас. Мы не на туристической экскурсии. Это очень опасное племя, – не обращая внимания на возмущение девушки, он повернулся к Джефри: – Давай немного правее вон к тому деревянному мосту. Видишь?
– Вижу, – кивнул громила в ответ и протянул руку к рычагам.
Вездеход, взрыв гусеницами землю, развернулся на месте и, переваливаясь с борта на борт, медленно пополз к мосту. Но когда они достигли первых бревен, машина остановилась.
– Босс, эта рухлядь выдержит нашего Ягуара? – с сомнением в голосе спросил Джефри.
– Выдержит. Мост построен из особой породы дерева.
– Хм–м, – ответил недоверчиво Джефри, и вездеход вполз на мост.
Как и обещал Саймон, мост выдержал и через несколько секунд они уже находились на территории стоянки. Почти сразу же из чиначей стали появляться туземцы. С нескрываемым любопытством они разглядывали вездеход и сидевших внутри людей.
Саймон, не обращая на них внимания, велел ехать к чиначу в центре стоянки и там остановиться. Джессика, которая впервые в своей жизни попала к туземцам, прильнула к прозрачному колпаку. Не отрываясь, она смотрела на туземцев, которые вышли из встречать.
