Все жители селения были одеты в кожаную одежду черного цвета, с нарисованными или пришитыми знаками. Что собой представляли эти знаки, Джессика так и не поняла. Внешне обитатели селения мало чем отличались от людей. Каких либо явных различий она не заметила.
Среди встречавших их туземцев, были также и женщины. Как и мужчины, они были одеты в кожаную одежду. С той лишь разницей, что грудь у них была открыта и разрисована какой–то краской неопределенного цвета. Лиц туземцев Джессика не смогла хорошо рассмотреть. По той простой причине, что они находились на довольно большом расстоянии от вездехода и, по–видимому, не собирались подходить ближе. Но то, что все обитатели селения держали в руках окованные железом дубинки, она хорошо разглядела.
– И так, повторяю…
Джессика оторвалась от своих наблюдений и перевела взгляд на Саймона.
– Действовать нужно слаженно и четко, – продолжал говорить Саймон, проверяя свой бластер. – Приготовьте оружие и если что, сразу открывайте огонь. Все поняли?
– А чего тут понимать, босс? – за всех ответил Джефри.
– Окей, парни. С вождем буду говорить я. Ваше дело молчать и следить за туземцами. Да и за нашей заложницей, чтоб не забывали поглядывать.
– Босс, не такие уж мы дураки, как вы думаете, – обиженно проговорил Хью.
Вместо ответа Саймон полез под приборную доску, и вытащил оттуда небольшую коробочку.
– Держи, толстяк, – сказал он, протягивая ее Хью.
– Это взрывчатка, босс? – догадался тот.
– Заткнись, – последовал ответ. – Это подарки вождю, а взорвать этого дикаря мы всегда успеем, – после этих слов он велел остановиться и, резко выдохнув воздух, надавил на пульте одну из кнопок. Прозрачный колпак отъехал в сторону и раздался щелчок захватов. – За мной! – приказал Саймон, перепрыгивая через борт вездехода. Наемники последовали за своим боссом, и вместе с Джессикой направились к вождю туземцев.
Тиарки–Та правил племенем уже много лет, и все благодаря своей хитрости и жестокости. Как и все его воины, он был сильным и храбрым. Его красное лицо почти до половины закрывала черная борода, а на голове торчал металлический шлем, украшенный золотыми треугольниками. Но не золото было гордостью Тиарки–Та. Предметом его гордости было ожерелье из высушенных человеческих ушей и носов. Все эти уши и носы принадлежали когда–то его врагам. Теперь они были боевыми трофеями Тиарки–Та и висели у него на шее.
В данный момент вождь туземцев восседал перед своим чиначем на покрытом шкурами пульте управления, выдранном из планетарного катера, и с надменным видом взирал на непрошенных гостей. В руках он держал огромных размеров дубинку с шипами и, по всей видимости, был готов пустить ее в ход в любую минуту.
Саймон подошел к нему на расстояние всего несколько шагов. Молча положил перед ним шкатулку. Потом отступил назад и остановился.
– Великий Тиарка–Та, – напыщенно заговорил он. – Обладатель ожерелья из ушей и носов, я приветствую тебя.
– Я тебя тоже приветствую, – отозвался вождь и с интересом посмотрел на лежавшую перед ним шкатулку. Затем, поборов соблазн открыть ее, он обратился к Саймону: – Скажи, кто ты, и чего тебе надо здесь?
– Как «кто»? – удивился Саймон. – Разве ты не помнишь меня? Ведь я тебя вытащил из болота, когда ты тонул.
– А–а, теперь вспомнил, – без особого энтузиазма произнес вождь, и с сожалением посмотрел на свою дубинку.
Саймон, не желая, чтобы пауза затянулась, решил говорить сам.
