Сделав небольшой шаг в темноту коридора, Арен включил фонарь. Яркий луч резанул тьму, скользнул по стенам и высветил перед ними очередное помещение – тусклое, заброшенное, покрытое толстым слоем пыли и грязи. Обстановка здесь была такой же, как наверху: куски ветхой ткани, проржавевшее медицинское оборудование, разбросанные инструменты и мусор, отбрасывающий странные тени на облезлые стены.
Пыль была непотревоженной. Ни одного следа. Будто никто не заходил сюда годами. Казалось, даже заражённые избегали этого места, словно здесь обитало нечто похуже них. В воздухе висела вязкая, неприятная тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Сем и едва слышным потрескиванием старых лампочек под потолком, давно погасших и покрытых паутиной.
Арен осторожно провёл лучом фонаря по помещению ещё раз, стараясь убедиться, что никого постороннего здесь нет. Но чувство тревоги никуда не ушло, наоборот, только усилилось. Вся ситуация вышла из-под контроля – Арен не смог предусмотреть того, что только что случилось наверху. Теперь он мог полагаться лишь на себя и на оставшегося единственного союзника – Сем. Но, судя по её напряжённой позе и звенящему молчанию, даже это было сейчас под большим вопросом.
– Я заблокирую шахту, – сухо сказала Сем, извлекая из рюкзака несколько небольших зарядов и направляясь обратно к завалу.
Правильное решение. Жёсткое, безвозвратное, но полностью соответствующее протоколу. Там, наверху, были заражённые, и рано или поздно они найдут путь вниз, даже несмотря на героический поступок Рика. При этой мысли грудь Арена снова неприятно кольнуло, но он тут же отбросил её. На скорбь и сожаления ещё найдётся время – сейчас нужно было действовать.
Арен взялся за карту комплекса, развернул её на полу и начал сверять со схемой здания. Им предстояло провести быструю разведку и понять, куда двигаться дальше. По первоначальной информации, весь этот заброшенный медицинский центр служил лишь прикрытием – ширмой, за которой скрывался гигантский подземный лабораторный комплекс. Типичная стратегия старого правительства: размещать секретные объекты под густонаселёнными районами, прикрываясь гражданскими как живым щитом. Именно поэтому всё пошло не так, когда нулевой пациент, носивший кодовое имя «Вдова», выбрался на свободу. Вспышка заражения мгновенно охватила город, оставив выжженные руины и тысячи заражённых.
Теперь они вернулись туда, откуда всё началось. Цель была ясна: ликвидировать нулевого пациента, уничтожить источник инфекции и тем самым остановить, а в идеале полностью обратить вспять распространение заражения. Именно таков был приказ, полученный ещё до того, как мир окончательно погрузился во тьму и хаос.
Сейчас они – остатки когда-то полноценного отряда, всего двое – должны были закончить эту миссию. Инструкции были простыми и чёткими, но именно поэтому – ещё более пугающими. Заражённые наверху лишь временно задержаны; нужно было найти спуск вниз, добраться до подземных уровней и уничтожить «Вдову». У них не было права на ошибку и сомнения.
Арен бросил взгляд в сторону Сем. Она быстро закрепляла заряды, действуя механически и уверенно, словно не испытывая никаких эмоций после того, что случилось наверху. Он знал – это была защитная реакция. Их обоих уже слишком много связывало с этим местом и с потерями, которые оно принесло.
Вздохнув, Арен сложил карту и поднялся с пола. Пришло время двигаться дальше.
