– Пять секунд до перезарядки, – спокойным голосом сообщила Кристи. Я заметался, не зная, бросать ли всю энергию в движок и валить, или же понадеяться на щит. В чате на меня валились советы разной степени глупости и сдобренности смайликами.
– Четыре, – сообщила Кристи. Маленькая трубка излучателя бесстрастным зрачком смотрела прямо на меня.
– Три.
Может быть, удастся разбить ему оружие пулеметом? Но эта штука может быть очень прочной. Да и кучность у моего дешевого пулемета никуда не годная.
– Две.
Ладно, была – не была!
Очередь ударила в черное брюхо спрута одновременно с тем, как Кристи произнесла слово «Одна». На секунду я зажмурил глаза, ожидая, что сейчас она скажет «Ноль», а вслед за этим я почувствую, как превращаюсь в утку, запеченную в фольге. Но духовка все не включалась, и пару секунд спустя я открыл глаза.
Грузная туша спрута покачивалась из стороны в сторону, словно не могла найти равновесие на многочисленных тонких щупальцах. А потом, будто окончательно сдавшись на милость гравитации, рухнула набок, подняв фонтан из черных комьев земли.
– Очевидно, возле излучателя броневые плиты примыкают неплотно, и пуля попала между ними, – сообщила Кристи. – Об этом нужно написать редактору справки. За такое сообщение могут начислить до десяти тысяч меритов.
Я молча кивнул, утирая со лба холодный пот, и отдал команду харвестеру, чтобы возвращался обратно и собрал вытекший из спрута ЭОН.
– Ну, ты и напугал нас! – промелькнуло в чате. – Так вот, значит, привел я ее к себе домой…
***
Ночь выдалась ясная и холодная. В звездном небе нелепым светофором сияли – одна над другой – две озимандийские луны.
Я припарковал «Волка» в импровизированном лагере, где съехалось полтора десятка таких же старателей на своих броневиках разной степени потрепанности.
Один из парней открыл общий чат, и мы потрепались в нем немного. Никаких особенных новостей не было. Были какие-то смутные слухи о том, что возле границ Красной зоны было столкновение между боевиками «Юнити» и «Эдисонов» из-за обломков неизученного озимандийского транспорта. Вроде как, даже были погибшие, хотя пресс-службы корпов хранили молчание.
Это могло означать, что скоро грянет война, а если она грянет, то и простым старателям не поздоровится. Впрочем, такие слухи время от времени возникали столько, сколько я живу на Озимандии. Да и до этого – тоже.
В чате, как обычно сцепились сторонники одних и других. Хозяин чата писал, что «Юнити» сделала для колонии намного больше, что они развивают инфраструктуру и обеспечивают безопасность, а эдисоны просто хотят забрать у них все доходные места, и потом драть с простых людей втридорога.
Молодой парень, с которым я был шапочно знаком, отчаянно возражал. Он говорил, что эдисоны – за прогресс, они разработали кучу программ для фабрикаторов и некоторые из них даже выложили бесплатно, что «Юнити» сами дерут с людей за еду, ремонт и жилье, пользуясь своей монополией.
Мне этот холивар надоел еще на Земле, так что встревать в него я не стал, а вместо этого открыл внутреннюю дверцу машины и втиснулся в крохотную, похожую на гроб, шлюзовую камеру. С тихим шипением камера наполнилась забортным воздухом, и секунду спустя я уже разминал ноги, стоя на взрытом колесами инопланетном песке.
Выйдя из освещенного огнями круга, я сделал несколько шагов по травяному морю, а затем нажал на кнопку, открывающую забрало скафандра. Автоматика недовольно пискнула, но подчинилась. Перед глазами возникло сообщение в тревожной алой рамке: «Осторожно! Вдыхание неочищенного атмосферного воздуха опасно для здоровья!».
