Я это знал и так. Опасности, подстерегающие неосторожных старателей – одна из первых вещей, о которых рассказывают вновь прибывшим на Озимандию. Воздух грибных лесов густо насыщен облаками спор. Многие из них совершенно безвредны, но некоторые, оказавшись в легких, решают, что это отличное место, чтобы пустить корни.
Болезнетворные бактерии тоже не дремлют – особенно в районе Свалки. Некоторые болезни местные врачи даже описать толком не смогли, потому что протекали они стремительно, и больше одного-двух случаев зарегистрировано не было. Вот так сгниешь изнутри, а тому, от чего сгниешь, даже и названия латинского не придумано.
Все эти страшилки я слышал не раз, но несколько месяцев работы в поле научили меня смотреть на них сквозь пальцы. В нескольких километрах от Свалки, как считается, дышать уже относительно безопасно. Многие демонстративно снимали здесь шлемы во время трансляции – среди молодых стримеров это считалось показателем крутизны. Мне сейчас не перед кем было выпендриваться – я просто хотел подышать воздухом, не пропущенным тысячу раз через фильтр.
Воздух Озимандии был прохладным и каким-то очень приятным. То ли дело было в высоком содержании кислорода, то ли в аромате местной травы, отдающем мятой и полынью. На секунду даже у меня возникло ощущение, что я никуда и не улетал, что я все еще на Земле: уехал подальше от города и стою посреди степи где-нибудь на юге, под Ростовом.
Я поднял взгляд к небу. Любимым занятием скучающего и настроенного на философский лад колониста было искать в этой жемчужной россыпи Солнце – маленькую желтую звездочку, едва видную невооруженным глазом. Где-то вокруг нее вращается сейчас совсем уж крохотная Земля, которую отсюда даже в телескоп не разглядишь.
Я без помощи Кристи найти Солнце не смог бы. Один шутник-колонист зарисовал карту местного звездного неба, разделив его на созвездия. Среди них были, например, такие, как «Унитаз» или «Большой педобир» (был и малый), в самом деле удивительно похожие на соответствующие объекты. Солнце на этой карте было Гаммой созвездия Элвиса (в нем и впрямь виделся силуэт человека с нашлепкой на голове), но найти его в небе я сейчас не смог.
– У тебя вызов с Земли по приватному каналу, – сообщила Кристи.
– Кто Гамлета зовет? – спросил я, зевнув. Мне не хотелось сейчас ни с кем общаться – ну их всех.
– Gleo, – ответила она. – Соединять?
До этого Gleo ни разу мне не звонил в приват, только писал сообщения в чате. Мне стало интересно, что это он решил мне сообщить.
– Соединяй, – сказал я Кристи, опустил забрало шлема и стал ждать, когда на него спроецируется изображение собеседника.
Однако никакого изображения не появилось.
– Привет, – проговорил в моих наушниках приятный мужской голос, в котором я уловил синтетические нотки. Так звучат хорошо проработанные голоса ИскИнов.
– Здравствуй, – ответил я. – Может быть, включишь изображение?
– Мне бы не хотелось, – слегка замялся мой собеседник. – Не все ли тебе равно?
– А и в самом деле, – ответил я, махнув рукой. – Ты по делу или так, поболтать?
– Так, поболтать, – ответил он. – Или по делу. Зависит от того, как поболтаем.
– Ну, хорошо, – кивнул я, несколько озадаченный таким вступлением. – Начинай.
– Скажи, тебе нравится, как складывается твоя жизнь на Озимандии? – спросил он таким светским тоном, словно интересовался моим отношением к сегодняшней погоде.
