Есть хотелось очень сильно, поэтому он, не раздумывая и не обращая внимания на любопытные взгляды сидящих за столом женщин, сразу прошёл к столу раздачи.
Молодая женщина в белом переднике и кокетливой шапочке поднялась из-за стола и, обойдя стол раздачи, остановилась возле большущих кастрюль, с интересом разглядывая Лёньку.
– Что будете кушать? – кокетливо спросила она.
Лёнька узнал её. Это была та самая женщина, которая два года назад выпытывала у них с Сашкой, куда и зачем они едут. Она по-прежнему выглядела аккуратно и изящно, но только, на Лёнькин взгляд, немного располнела.
Видно было, что и она его узнала, поэтому Лёнька вежливо поздоровался с ней:
– Здравствуйте, – на что женщина мило улыбнулась и, как и прежде, полюбопытствовала:
– А вы что же, опять на Золотую Гору собираетесь?
Таким вопросом Лёнька был ошарашен.
«Неужели и в этой столовой прознали про мои выкрутасы?» – невольно пронеслась у него мысль, которую он сразу же откинул, но удивлённо ответил:
– А вы откуда это знаете?
– Так нам всё положено знать, – хохотнула женщина, но, прервав смех, уже серьёзно спросила: – И что вы сейчас будете кушать?
Лёнька непроизвольно отметил, что женщина обратилась к нему на «вы», тем самым подчеркнув, что он уже не мальчишка, который тут с Сашкой обедал два года назад, а взрослый человек и ему уже неприлично тыкать.
Поэтому, оглядев стол раздачи и кастрюли, выставленные за ним, важно произнёс:
– А налейте мне борща. Я как помню, он у вас очень вкусный был.
– А он у нас завсегда такой. – Женщина взяла большую тарелку и наполнила её ароматным ярко-красным борщом, от донёсшегося запаха которого Лёнька непроизвольно сглотнул слюну.
– А на второе что будете? – продолжила женщина, пытливо глядя Лёньке в глаза.
– Положите мне гречневую кашу с котлетой и вон с той подливкой, – показал Лёнька на один из судков.
Тут же на столе стоял пузатый чайник, из которого Лёнька налил стакан тягучего тёмно-жёлтого компота, а потом взял вместо хлеба несколько аппетитных пирожков.
Поставив тарелки на поднос, он прошёл к кассе, за которой уже сидела, ожидая его, одна из собеседниц «круглого стола».
Достав кошелёк, рассчитался. Обед, как и прежде, обошёлся ему меньше рубля.
Кассирша пожелала ему приятного аппетита, на что Лёнька буркнул «Спасибо» и отошёл к одному из свободных столиков, поставив на него поднос.
Борщ и каша с котлетой, как и прежде, оказались очень вкусными, а компот сладким, и от него шёл приятный яблочный аромат.
Лёнька спокойно принялся за еду, а когда тарелки опустели, то с удовольствием потянулся и осмотрел зал.
Кумушки, как и прежде, сидели за своим столом и с любопытством разглядывали его, о чём-то перешёптываясь.
Одна из женщин поднялась и подошла к нему.
– Ну что? – глубоким грудным голосом спросила она. – Наелись?
– Да, спасибо. Всё было очень вкусно, – поблагодарил её Лёнька громким голосом так, чтобы и остальным женщинам была слышна его благодарность.
Женщина принялась убирать посуду со стола, а Лёнька попросил её:
– Заверните мне, пожалуйста, эти пирожки. Я с собой их возьму, – пояснил он, увидев удивлённый взгляд женщины.
– Конечно, конечно, – услужливо произнесла она и ушла куда-то за раздаточный стол.
Вскоре она появилась с жёлтым листом бумаги и, завернув в него пирожки, услужливо спросила:
– Ещё чего-нибудь надо?
– Нет. Спасибо, больше ничего, – так же вежливо ответил ей Лёнька. – Всё было очень вкусно, – повторил он и, поднявшись из-за стола, небольшим поклоном попрощался со всеми присутствующими в зале.
