– Ну не знаю. Всё? Просто задай мне любый условия, и я скажу тебе какой кристалл в них вырастет.
– Хорошо. Илистая почва, метров тридцать в глубину, щелочная, два года. Хоэл меня это спрашивал на прошлом экзамене, так что я помню ответ.
– Ядро низкой плотности, средняя яркость, мощность порядка пятисот Си. При этом скорее всего узкий и высокий.
– … Чёрт, похоже ты и правда в этом разбираешься.
– Говорил же. Давай уже придумай: как ещё убить время.
– Я, пожалуй, перечитаю доклад ещё раз.
– Ну ты прямо как солдат в-
– Заткнись.
– На кой ты так стараешься? Ты же и так понимаешь, что Барлоу просто будет выносить тебе мозги заданный интервал времени. Почему бы просто не расслабиться и получить удовольствие?
– Потому что мне ещё два месяца с ним работать над моим дипломом, так что мне нельзя давать ему поводом считать меня плохим учёным. Но ты небось так и предвкушаешь наш поединок на следующем уроке.
– Ну-у, я вообще-то вряд ли приду, – с этими словами лицо Альберта приняло виноватый вид.
– То есть как? Это не лекция, толпы студентов не будет, чтобы прикрыть твоё отсутствие.
– Ну-у-у, у меня другие планы. Да и Барлоу плевать на мою посещаемость. Просто придумаю какое-нибудь оправдание.
– И что это за планы?
– Я… должен помощь кое-кому.
– Помочь с чем?
– Кое с чем?
– Ты ведь понимаешь, что только закапываешь себя глубже, пытаясь вилять? Рассказывай. Или я уже не твой лучший друг?
– Ладно-ладно. Мы с Керри отправляемся в город. Я обещал помочь ей с исследованием. И мы может… посидим где-нибудь.
– О-о. Готов поспорить у неё большие надежды на это «исследование».
– Ну я… не знаю.
За все четыре года, что Томас знал Альберта, ещё никогда тот не выглядел нерешительным.
– Просто Керри ведь такая приличная девушка, а я…
– Разгильдяй? Идиот? Скотина?
– Остановимся на разгильдяе. Просто я к тому, что будь это Амелия и думать было бы не о чем, погуляли бы пару недель и она бы меня бросила ради кого поновее, и без обид. Но Керри… Я, честно сказать, боюсь разочаровать её.
– Это как раз хорошо. Хоть в чём-то ты наконец проявишь усердие.
– А что, если не сработает?
– Тогда делай всё, что в твоих силах, чтобы работало. Вообще, вопрос тут простой: она тебе нравится?
– Ну… она милая девчонка.
– Хочешь сказать она тебе не нравится?
– Точно нет.
– Тогда попробуй и посмотри, что будет. В жизни на большее надеяться не приходится.
Альберт вздохнул и устремил мечтательный взгляд в пустоту, пока Томас в очередной раз листал свой доклад. Хоэл продолжал нудеть про кристаллы и почву, не обращая внимания на целые ряды спящий на своих книгах студентов, испускавших мерное сопение, и остальных, что играли в настольные игры в тетрадках.
Через, предположительно, сорок минут, звонок вырвал Хоэла из его транса, и профессор объявил окончание лекции. Студенты поспешили покинуть аудиторию. В коридоре Томас пожелал Альберту удачи, и их пути на этот день разделились.
Перерыв между уроками обычно составлял десять минут, но, благодаря кристаллам кинетического гашения в лифтовом механизме, этого времени более чем хватало, чтобы попасть на любой из девяносто двух этажей башни. Уроки Барлоу проходили на восемьдесят пятом этаже, аккурат над сегодняшним плотным слоем облаков. Кабинет это был далеко не самый чистый и красивый, и тем более он не был велик, вмещая не больше трёх десятков студентов. Но в такие дни не было ничего лучше, чем любоваться мягкой периной испарившейся воды, под яркими лучами солнца, оставшимися только последним семи этажам.
