– Петрович, а сухих дров не запас?
Старик страдальчески отмахнулся здоровой рукой и ушел через две скрипучие двери на мороз.
– А давайте доски от разбитых дверей пожжем, пока эти поленья оттают, – Лешка тут же подхватился за старым слугой, не дождавшись реакции взрослых.
– Петровичу следить за хозяйством уже тяжело. Сменщик ему нужен, – Руслан переложил промороженные поленья ближе к горячей печке.
– Он в этой усадьбе лет тридцать крутится, и даже больше. Его еще княгиня Ольга привезла. Молоденьким. Время летит, ужас! – Михалыч достал из-под одеяла фляжку и чуть развернулся к Сергею. – Значит, молчат твои полюбовницы?
– Да что они скажут, перепуганные глупые бабы? – Сергей снял с крюка шубу и накинул ее на плечи. – Вы же их пытать не будете?
Монах неопределенно хмыкнул и открутил крышку фляжки.
– У Вас реально там Саркофаг припрятан? – решил уточнить Руслан, присев на ближнюю лавку.
– Ну не пулемет же! – немного с хрипотцой возмутился Михалыч, прихлебнув из фляжки. – Хотя он бы сейчас о-очень пригодился. Большой отряд собрали. В наших диких краях это почти войско.
– Как они к нам дошли в такие морозы? Или это соседи?
– Это не соседи. Таких мастеров в этой глухомани нет, тем более в таком количестве. Их притащили специально из далека через все сугробы. Знали про ваши мечи, но с костюмом просчитались. Кто мог подумать, что с такими девицами Сережа одетым останется.
– Дак холодно, а он в нашем деле совсем не мешает…
– Понял, давай без подробностей. – Михалыч еще раз отхлебнул и занюхал рукавом.
– Если они были в курсе про нас, то почему не взяли еще бойцов?
– Причин много. На поверхности: дорого. Зимний поход – это очень дорогое неудовольствие. Потом большая дружина либо померзла бы в пути, либо закоптила кострами всю Свапу, а у меня в округе своя агентура.
– Сквозь которую прошла целая свора головорезов.
– Ты прав. Даже зимой надо выставлять охранный периметр. – Михалыч сделал пометку мелком на фляжке. – Руслан, а ты меня удивил! В такие годы и уже бессонница. Кошмары или стареешь?
– Погода плохая. Ноги крутит и кости ломит. Знал бы, что есть Саркофаг…
– Тех, кто знает про Саркофаг, здесь можно посчитать по пальцам на одной руке. А там… – Михалыч ткнул пальцем в небо. – На одной руке фрезеровщика.
Все инстинктивно глянули в потолок, хотя понимали, что речь идет о Станции.
– Я его у Семен Семеновича еле выпросил, когда вернулся с Каспия. – Михалыч сделал глоток, сморщился. – Когда меня вернули с Каспия. Межплеменная резня только закончилась, а новая уже назревала. Нужен был наследник. Вот княгиня про меня и вспомнила. Память у нее, дай бог каждому… была.
Монах опять приложился к фляжке и надолго затих, согреваясь. Дрова в печи наконец занялись и стали гудеть, нагоняя жар. Опять скрипнули по очереди двери. Вошел старший дружинник Филипп. Он нескладно согнулся и тихо зашептал монаху в самое ухо. Михалыч согласно кивнул и отпустил докладчика.
– Уходить будем? – спросил немного осоловевший от тепла Сергей.
– Уходить? Куда зимой можно уйти?
– К Афанасию, – с ходу влез в разговор вернувшийся Алексей.
– У меня кобылы жеребые! Некуда нам зимой идти. И коней погубим, и сами померзнем. А за Афанасием я уже послал. До посевной он со своими толстопузами здесь поживет.
– А потом?
– Потом по теплу, по зеленям… можем пойти с табунами. Не хочу третий раз животинок своих терять, – Михалыч сбросил одеяла на пол. – Наконец-то тепло! Мою комнату бандюги не тронули? Хорошо, пойду спать. И прикажите, чтоб топили всю ночь.
