– Пропал негодяй малолетний, а мне бегай ищи. Он дерзкий, вечно вляпается в историю. Я, когда услышал возню в подворотне, думал: опять его избивают. Ан, нет, – зачем-то начал рассказывать мне странный парень.
Я немного пришла в себя, поднялась с земли и принялась отряхивать вымазанное в грязи платье. Когда меня схватили бродяги, я не рыдала, а сейчас почему-то слёзы сами начали катиться из глаз. Я быстро наклонила голову, чтобы молодой человек не увидел, как я плачу.
Незнакомец ничего не заметил, развернулся и направился в ту сторону, откуда пришёл до этого.
Я же осталась в подворотне и попыталась забиться в самый дальний уголок, чтобы не попадаться на глаза тем, кто, возможно, сюда забредёт. А что ещё оставалось делать? Скитаться по ночному городу, в поисках новых приключений? Искать безопасное место? Но где его искать, я не знала. Да и сказать по правде, для одинокой девушки нет на улицах ночного города такого места.
Я прижалась к стене, дрожа и всхлипывая. В этот миг на меня навалилась такая всепоглощающая безысходность, хоть волком вой.
«Мне не выжить на улице», – билось в голове, а воображение рисовало ужасающие картины моей предполагаемой гибели.
Из горестных размышлений меня вывел уже знакомый голос.
– Ты почему домой не идёшь? Ждёшь, пока вернётся та шантрапа?
Я вскинула голову и встретилась взглядом с удивительно красивыми синими глазами, окружёнными тёмными ресницами. Казалось, они светятся изнутри, что делало их ещё более необыкновенными. Надо мной склонился тот самый незнакомец, что только что спас из рук местного отребья.
Заворожённая его восхитительными глазами, я не сразу смогла ответить, а просто сидела на земле и, открыв рот, пялилась на резко очерченное лицо.
– Идти некуда? – догадался парень.
Я кивнула.
– Ты не похожа на уличных девок. Испуганная, как пойманный в силки зайчонок. Говори, как сюда попала?
И я рассказала ему всё с самого начала. Рыдая и всхлипывая, поведала обо всех тех несчастьях, что обрушились на меня. О болезни и смерти родных, о потере дома и лавки, о том, что осталась на лице и что не ела уже второй день.
Парень слушал внимательно, пристально разглядывая меня синими глазами. А когда я умолкла, задумчиво произнёс:
– Что-то мне это напоминает. Во всяком случае, родственнички, желающие уничтожить ради своих интересов, у меня тоже имеются. Ладно, идём.
– Куда? – встрепенулась я.
Незнакомец пожал плечами и протянул мне руку, предлагая помочь подняться.
– Ко мне домой.
Я замерла, не смея принять его руку. Идти куда-то с незнакомым мужчиной, не самая хорошая идея. Мало ли что этот большой и сильный парень захочет со мной сделать. Хотя, что бы он ни задумал, на улице меня ждёт ещё более ужасающая участь, в этом я даже не сомневалась.
Парень не настаивал. Было очевидно, что ему совершенно всё равно – приму я его помощь или нет. Он явно не собирался уговаривать меня или принуждать. Не соглашусь – спокойно уйдёт. Соглашусь – примет это как само собой разумеющийся факт.
И я решилась. Терять-то всё равно уже было нечего. Вложила свою худую руку в его большую ладонь и встала на ноги.
– Я снимаю маленький дом в паре кварталов отсюда. Ближайший месяц поживу в вашем городе, можешь остаться на это время. А там видно будет, – сказал он, отпуская мою руку и делая знак следовать за ним. – Меня Велес зовут. А тебя как?
– Горинка, – произнесла я своё имя.
