– А во что ты предлагаешь её нарядить? По-твоему, у нас имеется гардероб с женскими нарядами? Это платье, что на ней, давно превратилось в тряпку, к тому же всё в грязи. Да, она чуть выше тебя, но ненамного. Ей и лет-то столько же, поди? Сколько тебе Горинка? Тринадцать? Четырнадцать? – сказал Велес.
Я замялась, не смея ответить. Этот парень подумал, что я ещё ребёнок. Что ж, наверное, так даже лучше. Хотя и немудрено, что он так ошибся, – худая с испачканным зарёванным лицом, я действительно походила на малолетнюю нищенку.
– Если я мешаю, то могу уйти… – выдавила я потупившись.
– Ты остаёшься. Вымоешься, а потом поужинаем, – улыбнулся уголками губ Велес.
– Ладно уж, идём, – смилостивился Ян и махнул рукой, приглашая меня следовать за ним.
Он привёл меня в небольшую комнатушку, видимо, его спальню и, открыв стоящий в углу кованый сундук, принялся перебирать одежду, время от времени поглядывая на меня, как будто прикидывая, подойдёт ли она мне по размеру.
– Вот тебе парочка рубах, а это портки, они мне большие, а тебе в самый раз будут. Из обувки башмаки дам, а сапоги уж не обессудь у меня единственные, – рассудительным тоном произнёс парнишка, протягивая мне вещи.
– Спасибо… – пробормотала я.
Надевать мужское платье мне ещё ни разу не приходилось, но выбора, похоже, не осталось. Хотя были и плюсы: в такой одежде удобнее скитаться по улицам, да и убегать от грабителей и насильников будет проще. В том, что рано или поздно мне всё равно придётся бродяжничать, я даже не сомневалась.
– Спасибо! – передразнил меня мальчишка. – Велесу не нужны больше слуги! Я со своими обязанностями вполне справляюсь. Ишь, бедная овечка, оттуда только взялась?
– Знаешь, что? – разозлилась я. – На твоё рабочее место я и не думаю покушаться! Меня только что чуть не изнасиловала толпа бродяг, а твой хозяин спас меня и привёл сюда. Я его об этом не просила!
– Пф-ф-ф! Нашла чем удивить! – фыркнул мальчишка. – Привести попрошайку с улицы, это вполне в духе Велеса. Он и меня также подобрал избитого и голодного, пару лет назад. И возле себя оставил. И я не единственный убогий, которого он пожалел. Благо остальных селить в доме не спешил. Покормит, пару монет кинет, и гуляй дальше. А вот тебя мыться отправил. Не выгонит, значит.
Я с удивлением слушала подростка. Да и как тут не удивляться? Разве много на свете людей, готовых вот так безвозмездно помогать голодным и убогим? И уж тем более вести их в свой дом? Лично я таких не встречала. Вообще, помогать нищим в нашем городе было принято, но считалось, что им вполне достаточно засохшего хлеба, которым обычно «осчастливливали» попрошаек, не забывая при этом брезгливо морщиться. Но вот так, как Велес, обращаться как с равным, на это никто из моих знакомых не был способен.
– Ладно, иди за мной. Помыться тебе и правда не помещает. А после на кухню приходи, там в конце коридора дверь. Есть поди охота? – смилостивился мальчишка.
Так я осталась жить у Велеса. Мне выделили маленькую клетушку с узкой кроватью и потёртым креслом, что я использовала вместо вешалки. Хотя, сказать по правде, эта спальня не особо отличалась от остальных комнат в доме – хозяин жил в такой же.
Принимали пищу мы все вместе за одним столом, причём всегда в одно и то же время. Особенно это касалось завтрака и ужина – их не принято было задерживать ни на одну минуту.
Ян поначалу не особо радовался моему присутствию, но спорить с хозяином не решался. Лишь бросал на меня косые взгляды, полные укора, да недовольно бормотал что-то себе под нос, стоило мне появиться в поле его зрения. Но со временем привык, убедившись в том, что лишать его должности никто не собирается.
