– Что ты имеешь в виду? – спросила Сара, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
– Вы использовали силу Договора, – ответил Хранитель. – Вы изменили ход событий. Вы нарушили равновесие. За это вы должны понести ответственность.
– Какую ответственность? – спросила Амелия, чувствуя, как ее охватывает страх. – Что мы должны сделать?
– Одна из вас должна остаться здесь, – ответил Хранитель. – Вы должны стать новой Хранительницей Сердца Леса. Вы должны оберегать его от тьмы, пока не придет время передать свой дар следующему поколению.
Амелия и Сара переглянулись. Они понимали, что это значит. Одна из них должна будет навсегда покинуть свой дом, своих близких, свою прежнюю жизнь. Она должна будет поселиться в лесу и посвятить себя защите Договора.
– Но… почему? – спросила Амелия, пытаясь сдержать слезы. – Почему мы должны жертвовать собой?
– Потому что вы – те, кто нарушил равновесие, – ответил Хранитель. – Вы использовали силу, которая вам не принадлежала. Теперь вы должны восстановить справедливость.
– Но… как нам решить, кто должен остаться? – спросила Сара, ее голос дрожал от волнения. – Мы обе одинаково виноваты.
– Вы должны решить сами, – ответил Хранитель. – Вы должны выбрать ту, кто больше всего подходит для этой роли. Ту, кто обладает достаточной силой, мудростью и преданностью, чтобы защищать Сердце Леса.
Хранитель замолчал, давая им время на размышление. Тишина вокруг стала давить еще сильнее. Амелия и Сара смотрели друг на друга, пытаясь найти ответ в глазах подруги.
– Я не знаю, что делать, – прошептала Амелия, чувствуя, как слезы катятся по ее щекам. – Я не хочу оставлять тебя.
– И я не хочу оставлять тебя, – ответила Сара, обнимая ее. – Но мы должны сделать то, что должны. Мы должны спасти мир, даже если это означает, что одна из нас должна пожертвовать собой.
Они отошли друг от друга и начали обдумывать свое решение. Они вспоминали все, что с ними произошло за последние дни. Они вспоминали свои страхи, свои сомнения, свои победы и поражения. Они пытались понять, кто из них лучше подходит для роли Хранительницы.
– Ты должна остаться, – сказала вдруг Сара, глядя Амелии в глаза. – Ты больше подходишь для этой роли.
– Почему ты так думаешь? – спросила Амелия, удивленно подняв брови.
– Ты – исследователь, – ответила Сара. – Ты знаешь все о мифологии, о фольклоре, о древних ритуалах. Ты лучше меня понимаешь, как работает Договор. И ты любишь этот лес. Ты чувствуешь его силу.
– Но… я не знаю, смогу ли я справиться, – сказала Амелия. – Я боюсь.
– Ты справишься, – ответила Сара, улыбаясь ей. – Я верю в тебя. Ты сильная, умная и преданная. Ты сможешь защитить Сердце Леса.
– А что будешь делать ты? – спросила Амелия, глядя Саре в глаза. – Как ты будешь жить без меня?
– Я… найду способ, – ответила Сара, стараясь скрыть грусть в голосе. – Я буду скучать по тебе, конечно. Но я буду знать, что ты делаешь что-то важное. И я буду гордиться тобой.
Амелия заплакала. Она знала, что Сара права. Она была лучше подготовлена к роли Хранительницы. Она чувствовала связь с лесом. Она понимала важность Договора.
– Хорошо, – сказала она, вытирая слезы. – Я останусь.
Сара обняла ее. Они долго стояли, обнявшись, прощаясь друг с другом.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала Амелия.
– И я буду скучать по тебе, – ответила Сара. – Но мы всегда будем вместе, в наших сердцах.
Они отошли друг от друга и посмотрели на Хранителя.
