– Все целы? – раздался в шлемофоне голос капитана Гомеза.
Откашлявшись и придя в себя, все семеро отрапортовали, что они в порядке.
– Вот дерьмо! Я думал, меня вывернет на изнанку, – прохрипел Ларри.
– Нечего было жрать перед полётом! – подтрунил над ним Мартин в ответ.
Первой свой костюм разблокировала Анжелика, ловко спрыгнув на пол.
– Как вы, Артём? – спросила девушка, подойдя поближе и дотронувшись до его брони рукой.
– Честно? Бывало получше.
Она бросила быстрый взгляд за его спину, туда, где стоял Генри, и он почувствовал на своём затылке тяжесть враждебного взгляда американца. Ну, или ему так показалось в тот момент.
* * *
Люк распахнулся, и Артём вышел из ракетоплана, ступив на землю чужого во всех отношениях мира. Открывшийся пейзаж завораживал, пугал, восхищал и угнетал одновременно. Аид совершенно отличался от всего привычного взору человека. Хотя Артём и ожидал увидеть нечто подобное, но одно дело фотографии в досье, другое – увидеть воочию.
Вокруг корабля простирался марсианский ландшафт: каменисто-песчаная жёлто-бордовая равнина, беспорядочно усеянная крупными и мелкими острыми валунами и мелкими камнями. Изредка монотонный пейзаж разрывали холмы и чёрные скалистые выступы. Горизонт Аида тоже отличался от земного. Его края заламывались к небу и скрывались в бурой дымке. Оглядываясь по сторонам, люди чувствовали себя на дне исполинской чаши.
Артём поднял глаза вверх. В зените тускло светило багровое солнце Аида, окутанное голубовато-зелёным маревом. По небу неслись лохматые тёмно-синие тучи.
Остальные члены отряда тоже вышли из корабля и стали озираться по сторонам. Увереннее всех держались капитан, ксенолог и китаянка, которая, впрочем, вроде бы была в Аиде впервые, но даже виду не подавала, что её здесь что-либо удивляло.
Майор посмотрел себе под ноги и с удивлением отметил, что следы на кварцевом песке испускают тлеющее, словно угли, тусклое свечение.
«Виз, ты тут?» – обратился Артём к компьютеру.
«Конечно, командир».
«Как прошёл полёт? Ты в порядке?»
«Переход в Аид прошёл в штатном режиме. Все системы функционируют исправно».
«Эй, Кирилл, ты меня слышишь?»
«Да! Чёрт, никак не могу привыкнуть к этой мыслесвязи. Чувствую себя сумасшедшим», – откликнулся физик.
«Как тебе всё это?»
«Потрясающе! Аид прекрасен!» – восхитился Кирилл.
«Мрачно тут как-то», – буркнул Артём в ответ, – «Виз тут дышать не опасно?»
Он и так знал, что атмосфера Иномира пригодна к дыханию, но предпочёл переспросить.
«Атмосфера Аида полностью пригодна к дыханию», – сухо подтвердил компьютер.
Артём скомандовал разблокировать шлем, чтобы подышать полной грудью. Забрало открылось, в ноздри немедленно ударил «свежий» ветер. Воздух был сух, как в пустые и стерилен, как в медицинском кабинете. Тут не было никаких знакомых запахов, а тишину нарушали лишь лязг брони, бормотание спутников и шелест ветра по песку.
Лю Син приблизилась.
– Добро пожаловать в Страну Багровых Туч, мистер Белов, – проговорила китаянка, оглядываясь по сторонам.
– Вы здесь уже были?
– Физически – нет, но двести часов в симуляторе дают хорошее представление о местности.
Она хотела ещё что-то сказать, но за спиной раздался неприятный голос Генри Мартина.
– Хватит щёлкать клювами, красотки, пора за дело! – прорычал американец. – Этот чёртов корабль сам себя не разгрузит!
– Ублюдок, – тихо прошипела в его адрес китаянка.
– У вас есть причина недолюбливать этого парня? – спросил Артём.
