Она пахла снегом и сладкими первоцветами, что вырастают на склонах гор по весне. Захотелось наклониться ниже, где заканчивался ворот рестра, и вдохнуть этот запах полной грудью.
Я чувствовал, как неровно и гулко стучит её сердце, как тело бьёт дрожь. У меня самого по рукам скользнули мурашки. А потом она коснулась моего подбородка пальцем и промурлыкала:
"Ты же сильный мужчина, должен защищать таких, как я..."
Огнеликий! Я не должен был с ней даже разговаривать. Я должен был сразу покончить с этим – распороть верхнюю одежду со слоями нижних рубашек и достать из груди сердце, но княжна возжелала сохранить остатки гордости, и я поддался. Сам не знаю, почему, ведь раньше мягкосердечием не страдал. Но как было отказать в просьбе женщине?
Она разоблачалась красиво и медленно, глядя мне в глаза совершенно бесстрашно. Даже если Фардана представляла, как сдирает с меня кожу, выглядела она до ужаса соблазнительно, и я чувствовал совсем не то, что должен был.
Моя решимость раскачивалась, как маятник. Я тоже тянул время. Я не хотел убивать её. Думал о своей семье, о долге, о том, что она вероломная дрянь… И всё равно не хотел.
Княжна осталась в нательной рубашке и штанах, облегающих стройные ноги, как вторая кожа. Ветер раздувал ткань, играл с волосами – лёгкими, как лебяжий пух. Рубаха не скрывала ничего, и я мог явственно представить, как ладони ныряют под подол и касаются гладкой кожи. И как она покрывается мурашками.
Фардана усмехнулась, будто сумела прочесть мои грешные мысли.
А потом была последняя просьба. Странная, я даже удивился. Северный огонь? Это и всё, что она просит? Не умоляет сохранить ей жизнь, не падает в ноги, больше не торгуется. Да, я слышал о северном сиянии, о том, что Север хранит множество чудес, но за прошедшие недели так и не успел ничего увидеть. Не до того было.
Но если бы я позволил ей тянуть время и дальше, моя миссия могла сорваться. Нельзя позволить этим серым глазам поработить меня, а запаху – свести с ума. Но у Фарданы Ангабельд на этот счёт были свои планы. Быстрая и отчаянная, как загнанная в ловушку пума, она бросилась на меня.
Я мог бы вывернуть ей руку, но не стал – вместе мы упали на камни, сначала она, а сверху я. И опять сладкий девичий аромат ударил в ноздри. Она дёрнулась всем телом, пытаясь меня сбросить, выгнулась дугой. Гибкая, жёсткая, сильная. Молнией мелькнула мысль – каково это, любить такую женщину? Сильную и свободную, которая не умеет притворяться?
Но не успел я себе это представить, как в воздухе что-то неуловимо поменялось. Я всегда чувствовал приближение опасности – дар огненных магов в обострённых чувствах. Но это было другое. Я вскинул голову и забыл обо всём. Небо в этот миг превратилось в сияющее полотно. Показалось, боги выплеснули на синий бархат чистое волшебство – зелёные и голубые волны, смешиваясь и перетекая друг в друга, танцевали свой причудливый танец. Это было сродни пожару, но постепенно я начал различать во всполохах фигуры мифических животных, драконов, фениксов. Я смотрел на это великолепие, застыв и позабыв о времени.
А княжна глядела прямо на меня, удивлённая и немного растерянная, в тёмных зрачках отражалось небесное пламя. Мелкие снежинки летели с небес, таяли на губах, оседали на её волосах, разметавшихся по земле. Мне показалось, что они превратились в нити северного огня, что всё её тело засветилось.
