— Шестая. Андрос, а хозяин тебе что сказал?
— Ничего; я его не видел. Мне Игор встретился, велел новый сосуд на кухню отнести. Накормить ее надо.
— Накормим. А ты иди отсюда, и чтоб я тебя больше в уличной одежде здесь не видела! Будто не знаешь, что если хоть крошка земли попадет в еду, мы все тут заболеем!
Андрос булькнул что-то и вышел, а его мать сняла с себя шаль, накрыла меня ей, теплой, и волосы мои поседевшие начала в узел прибирать, приговаривая:
— Сколько же вас таких дур в Карменоре перебывало…
— Только женщины сюда попадают? — спросила я.
— И мужчины тоже.
— А мужчины как?
— Как-как. Власти ищут, силы. Зовут темные силы, а потом становятся слугами таких, как наш хозяин.
Не знаю как, но женщина сумела собрать мои волосы в пучок без единой шпильки. Склонившись и поглядев на меня еще, она сочувственно сказала:
— В зеркала не глядись… расстроишься.
— Роскошная женщина роскошна в любом возрасте, — заявила я.
Мать Андроса усмехнулась:
— Нелли, значит? А я Донна, главная на кухне. Будем знакомы.
— Сын у тебя симпатичный, — не удержалась я.
— Сноха моя так же говорит.
— Почему все хорошие парни женаты?
— Какой же он парень? Двадцать восемь ему. А тебе самой сколько?
— Какая разница? Теперь старая…
— Не бойся, — произнес кто-то и подошел ближе; я разглядела тощего мужчину с усиками. — Хозяин своим сосудам лучшие эликсиры дает, так что помолодеешь еще.
В кухню вошел Игор.
— Это Нелли, новый сосуд хозяина, — объявил он, указав на меня. — Донка, накорми ее сытно да спать уложи; я распорядился кладовку прибрать и кровать старую принести.
— Сосуд? В кладовку? — удивилась Донка.
— Да.
— А что так?
— Не твое дело. И давай, плесни ей воды в кружку.
Донка фыркнула, отошла, погремела чем-то, и вскоре подошла к Игору с кружкой; тот капнул в нее что-то из какой-то склянки да убрал сразу склянку куда-то в недра своей одежды. Это эликсир, скорее всего, и такой, наверное, я уже пила вместе с вином, которое мне предлагал Морхорн. После того вина я крепко заснула, а проснулась такой, что маг очень одобрительно на меня смотрел.
Игор подал мне кружку и велел выпить; я взяла ее и выпила без раздумий.
Это оказался теплый отвар, приятный на вкус; в отличие от вина, я никакого особенного праздника вкуса не ощутила на языке, но когда выпила все, по телу прошла волна тепла. Мое тело восприняло это тепло как погибающий от жажды – драгоценную воду, и я прикрыла глаза.
Кружку у меня забрали.
— Нелли.
— М-м? — я даже глаза не открыла.
— Помни, что я сказал. Нарушишь правила – умрешь.
— Так уж и умрет, — проворчала Донка. — Не пугай девчонку зазря.
— Какая же она девчонка? Старуха!
Под веселые звуки ссоры я начала отключаться, а проснулась же в тепле, в темноте, на кровати, укрытая мехом. Кто-то прошелся рядом, зажглась свеча. Я выпростала руку из-под меха, протерла глаза и увидела знакомую девушку с косами.
— Я Ленутка, — представилась она, — меня к вам… к тебе матушка послала.
Прочистив горло – весьма неприятный звук получился – я ответила:
— А я Нелли.
— Знаю, — улыбнулась Ленутка. — Ты не гляди, что это кладовка: здесь тепло, ведь кухня рядом, да и прибрались мы здесь с мужем. Матушка велела свой матрас принести и меховое покрывало.
— Спасибо.
— Хорошо, гос… — девушка осеклась.
— Уже не госпожа? — усмехнулась я.
— Не знаю, отчего хозяин к тебе так жесток, он обычно бережет сосуды.
Все просто – он отказов не любит.
