– А мне ты веришь?
– Нет, конечно. С чего бы это с моей стороны допускать такую глупость? Просто ты можешь быть мне полезен. Парадоксальным образом ты устраиваешь все основные кланы и группировки. Ты равноудален от всех и в то же время у всех есть интерес к тебе, а у тебя и через тебя есть возможность решать вопросы. Ты популярен в народе. Особенно среди молодежи. В то же самое время за тобой нет силы и в реальности ты никого не представляешь, даже своего лунного, так сказать, папашу. Даже он к тебе относится с недоверием и осторожностью, а уж после того, как я с тебя единственного в вашем семействе не сняла титулование «Императорское», напряжение лишь усилилось.
– Так ты поэтому не сняла титулование «Императорское».
– Конечно. Я ведь не дура, чтоб там кто ни говорил, и в эти игры я играю давно. Титулование «Императорское» придаст тебе вес и позволит тебе тоже играть во взрослые игры.
Настораживаюсь:
– Это в какие, любезная сестрица?
Усмешка. Черт знает, что за этой усмешкой на самом деле.
– Я хочу назначить тебя Кесарем Империи. Как смотришь на это?
– Хм… Неожиданно…
Маша поморщилась:
– Не ломайся, что та девица красная. Ты не мог об этом не думать.
– Ну, допустим. А Вовка?
– А что Вовка? Он цесаревич. А кесаря у Терры нет на данный момент. Нужно восполнить пробел.
– Хм… Зачем я тебе?
Императрица поморщилась.
– Ладно, поиграем открытыми картами. Ты сам знаешь, что среди нашей элиты и среди иностранных лиц ходят слухи, что у русской императрицы не все дома. И что она, то бишь – я, банально опасна, что та обезьяна с гранатой – никогда не знаешь, чего ждать от нее. Мне нужен кесарь, который уравновесит мои колебания настроения и с которым можно решать текущие вопросы, без риска попасть под мое плохое настроение. Никого более серьезного и весомого я назначить не могу, иначе бы давно это сделала. Ты же можешь многое сделать, причем без риска все обрушить или, наоборот, без риска, что к тебе не обратятся из опасения, что тем самым они усилят другую конкурирующую партию. Как видишь, я с тобой откровенна. Так что?
Пожимаю плечами.
– Не знаю. Не готов ответить вот так, с ходу. Нужно подумать…
Императрицы иронично кивнула:
– Ну да, нужно посоветоваться с товарищами. Советуйся. Уверена, что тебя с этой идеей все поддержат. Только не затягивай надолго. И да, что бы я ни чудила в эти дни, знай – я в своем уме и ясной памяти. Так надо. Даже если будет сильно хотеться засунуть меня в смирительную рубашку. Иногда и правителям необходимо играть роль сумасшедшего шута. А ты советуйся и думай. Приходи в любой момент дня и ночи. Помни, возможно, это назначение – наш последний шанс избежать гражданской войны и всеобщей катастрофы. Помоги мне и помоги человечеству.
Вдруг я спохватываюсь:
– Маш, какой-такой кесарь?! О чем ты вообще? Я лечу на Марс!
– Нет, ни на какой Марс ты не летишь. Не сейчас, во всяком случае. Там справятся и без тебя. Ты мне нужен здесь.
– Хм… Маш, а вот скажи честно, раз уж зашел такой разговор, зачем тебе Марс?
Она усмехнулась.
– Низачем. Это просто морковка в небе. Куча стран и кланов включились в эту гонку за первенство на Марсе. Людям нравится. Это же прекрасно. Чем больше денег, ресурсов они пульнут в небо, чем больше талантливейших людей будет заниматься несбыточными мифами, тем меньше мы будем толкаться задницами на Земле. Неужели ты и вправду думаешь, что я верю во весь этот бред для широких масс?
