– Заткнись! Сейчас не время, – отрезала она, – посмотри на улицу.
– Ребята, – напряжённо начал Арон, – я слышу шаги… кажется, что-то движется в глубине подземелья.
– Неужели это те, кого мы уже перебили? – с ужасом спросила Изабель, оглядываясь.
– Нет времени выяснять, – отдала команду Алиса. – Бежим! Всё нужно рассказать королю!
И тут из подземелья раздался тяжёлый, зловещий голос, эхом разносившийся по древним стенам:
– Так, так, так… кто же это пожаловал ко мне?
Ребята в ужасе обернулись, но коридор был пуст. Голос звучал словно из самой глубины мрака, заполняя всё вокруг.
– Кто это?! – выкрикнула Изабель, пытаясь разглядеть источник звука.
– Не важно, – Алиса повысила голос. – Бежим без оглядки! – Она метнула взгляд на Астольда. – Ты готов?
– Готов, – сжав кулаки, глухо ответил он.
Собравшись с силами, они выбежали из склепа, не глядя назад, прорываясь через стоящих на их пути мертвецов. Астольд бежал, смотря только под ноги – так было легче справиться с накатывающим ужасом. Его руки и ноги сносили скелетов, которые вставали у него на пути, перепрыгивая вырытые могилы. Но каким бы быстрым не был их бег, голос не отставал, а гремел над кладбищем словно проклятие.
– Куда же вы? – насмешливо раздавалось вокруг. – Может, лучше останетесь?
– Он не отстаёт! – крикнул Арон, поглядывая назад.
– Я слышу! – огрызнулась Алиса, нахмурившись.
Мёртвые оживали, подчиняясь голосу, и шаг за шагом приближались, заполняя кладбище. Вороны на старом дереве загомонили, встрепенулись и слетели с ветвей, закружившись над беглецами чёрным вихрем. Они каркали, предвещая беду, с каждым кругом подлетая ближе и ближе, хватаясь когтями за плечи и цепляясь за волосы. Девушки кричали, сбивая птиц руками.
– Врата уже близко! – крикнула Алиса, не останавливаясь.
Впереди их путь преградило ещё больше мертвецов. Один из воронов впился Астольду в ухо, и пока он отбивался, на него набросился скелет с круглым щитом, сбивая его на землю. Астольд упал, и на него тут же посыпались кости и холодные руки мертвецов. Паника сжала его сердце.
– Ребята! Ребята! – жалобно кричал он, пытаясь выбраться. На миг все замерли. Анна отвернулась и побежала дальше, а Арон ринулся назад на помощь, но плотная стена мертвецов преградила ему путь.
Алиса, Изабель и Генри бросили товарищей и поспешили к воротам.
– Их же убьют! – сквозь слёзы закричала Изабель.
– Если мы останемся, погибнем и мы, – твёрдо ответила Алиса. – Мы должны сообщить королю!
Анна, выбежала за пределы кладбища и остановилась в нерешительности, оглянувшись на остальных. Её сердце разрывалось от желания вернуться, но помочь она не могла. Мертвецы уже заметили её и устремились следом.
– Анна, беги! – крикнула Алиса изо всех сил. – Беги и не оглядывайся!
Слёзы текли по её лицу, но она подчинилась, бросившись в чёрный лес, который отделял её от Великого Нергарада.
Впереди остальных, у самых ворот, появилось странное зелёное мерцание. Ребята остановились, страшась приблизиться. Из сгущающегося тумана, на их глазах появился высокий призрак, держа в руках меч и копьё. Его силуэт возвышался, как древняя проклятая башня. Страх сковал их ноги, словно магические оковы держали крепче железа. Ходячие трупы подступили ближе, хватая их холодными руками, а в лесу раздавались удаляющиеся шаги Анны.
– Беги, Анна… – прошептала Алиса, глядя вслед подруге, зная, что они все обречены.
