– Алиса была с вами?! – сорвался он на хриплый крик, шагнув к Анне.
Девушка вздрогнула и, испуганно глядя на него, тихо прошептала:
– Да… Она была с нами. Она возглавляла…
– Моя дочь! – прорычал мужчина, прерывая её. – Только не говори мне, что она мертва!
Король Эредрин нахмурился и сдержанно произнес:
– Барон Грегор, прошу вас, понизьте голос. Мы пока не знаем всей правды, но выясним её. Анна, продолжайте, – затем он добавил громче, обращаясь к залу, – вас больше никто не прервет!
Анна кивнула, сжав пальцы в кулак, и снова начала рассказывать, постепенно обретая уверенность.
– Мы шли по кладбищу и подошли к древнему склепу. Внутри было тихо и темно. Там за спиной Алисы появился оживший мертвец. Она сразила его, но следом появились другие. Наши друзья сражались, и мы решили бежать. Как только мы выбежали из склепа, вокруг было уже не меньше сотни оживших мертвецов. Мы бежали, чтобы сообщить вам об этом.
Она снова взглянула на короля, и в её глазах блеснуло отчаяние.
– Но на пути появилась тень, нечто ужасное, – шёпотом добавила она. – Алиса кричала, чтобы я бежала и спасалась… Я смогла выбраться, но за мной гналась нежить, даже свет солнца не остановил их. И тогда я спряталась в городе через тайную дверь… и меня спасли.
Её слова, едва сорвавшиеся с губ, вызвали шепот ужаса в толпе. Люди встревоженно переглядывались, одни шептались о магии, другие – о тёмных заговорах.
Король тяжело вздохнул, обдумывая услышанное, и обратился к Альберту.
– У нас под боком завелась угроза, о которой мы даже не подозревали. Отправь письмо в магическую коллегию и пригласи Радмира.
Альберт тут же вышел и вскоре послал вестника с письмом. В зале воцарилась напряженная тишина. Спустя несколько мгновений у трона засветился круг из ярко-синих магических рун, и из света шагнул пожилой чародей в синем одеянии. Его седая борода достигала груди, а глаза сверкали, несмотря на возраст. Сняв капюшон, он поклонился королю.
– Ваше величество, – произнёс маг ясным голосом. – Что за срочность?
– Ты сейчас всё узнаешь, Радмир, – ответил Эредрин, обернувшись к девушке. – Анна, расскажи магу всё, что видела.
Радмир внимательно слушал её рассказ, ни разу не прерывая. Когда Анна закончила, он медленно кивнул и заговорил с лёгким оттенком мрачности в голосе:
– Анна, я представляю, какой ужас тебе пришлось пережить, но поверь мне, куда больший ужас сейчас испытывают твои друзья. Голос, который ты слышала… без сомнений, это был некромант – маг, призывающий силы мертвого мира на свою сторону. Завтра ночью взойдет полная луна, значит, у нас есть надежда, что твои друзья ещё живы.
Глаза Анны засверкали, и она воскликнула:
– Если у нас есть время, мы не можем его терять!
– Анна права, – отозвался Радмир.
Эредрин кивнул и повернулся к своему советнику.
– Я считаю, что и прежние исчезновения как-то связаны с этим кладбищем, – проговорил он с тенью задумчивости.
– Верно, – подтвердил Радмир, – некроманту для ритуала потребуются души. Чем больше, тем сильнее он станет.
Король сжал кулаки и решительно обратился к своему генералу, стоящему неподалеку.
– Генерал Лорес, мои воины выступят через час. Подготовь сотню рыцарей – мы должны спасти пленников и уничтожить это зло!
– Будет исполнено, ваше величество, – генерал почтительно поклонился и тут же отдал распоряжения.
Король повернулся к Радмиру и, уверенно произнёс:
– Рыцарям нужна будет помощь чародея.
