Насекомое подошло к человеку и с трудом уселось перед ним на пол. Огромная голова подвинулась вперед и пленник с отвращением уставился на тяжелые, острые клыки-мандибулы. От существа исходил приторно-сладкий аромат, от которого кружилась голова и клонило в сон.
— Ты чужестранец, — пророкотал ломаным голосом аррак. Пленник не знал, задают ему вопрос или существо просто утверждает очевидное. Тем не менее мужчина затрясся всем телом, чувствуя непередаваемый ужас.
Арраки не должны были знать общий язык. Да что уж там. Они не должны были уметь разговаривать.
— Ты молчишь, потому что забыл слова или отказываешься отвечать? — голова существа качнулась в сторону. — Если ты молчишь, в тебе нет толку.
— Стой, — мужчина крикнул, чувствуя, как боль проходит по охрипшему горлу, а засохшие губы трескаются с непривычки. Он успел как раз вовремя: лапа с заостренным когтем успела лишь надорвать кожу у виска.
Аррак разочарованно заклокотал — он уже обрадовался, что удастся попробовать на вкус редкое человеческое мясо. Но ослушаться приказа не смел, поэтому чуть отодвинулся от пленника и поднял с земли глиняную емкость.
— Пей, — существо бесцеремонно пихнуло ко рту мужчины краешек кружки и резко опрокинуло. Пленник жадно захватил зубами край, стараясь впитать как можно больше тягучей, противной влаги. Его затошнило, но он не позволил себе проронить ни капли, усилием глотая все, без остатка. Кто знает, когда его напоят в следующий раз? — Жадность, — хмыкнуло насекомое-переросток, — у твоих братьев это считается пороком. У нас — благодетелью.
— Вы умеете разговаривать? — коря себя за глупость, спросил человек. Не в его положении было задавать вопросы, но любопытность оказалась сильнее страха.
— Некоторые из нас, — кивнул аррак. — Те, кого благословила королева. Остальные, — он махнул лапой, подбирая подходящее слово, — больше напоминают зверей.
Значит, рассказы были верны. У арраков нет никакой культуры. Это уродливые, могущественные монстры, живущие подобно насекомым. Вот только в этих рассказах не было ничего о королеве и тех, кто способен разговаривать подобно человеку. По крайне мере, к такому выводу пришел подвешенный в кокон пленник. Так он мог сохранять остатки рассудка и не впасть в бестолковую панику.
— Зачем ты прибыл в Хитт'ин'Ор? — видимо аррак заметил непонимание в глазах человека, поэтому постучал лапой по земле. — Это место. Хитт'ин'Ор.
— Мы называем ее Красной Землей, — ответил пленник. — Я попал сюда случайно, убегал от смерти и воспользовался магией.
Стоило ли так сразу рассказывать о своем тайном знании? Может быть, это и было опрометчивым решением, но человек твердо решил не обманывать уродливое создание. Вдруг это насекомое могло чувствовать ложь? Все это время они сохраняли ему жизнь, видимо на то были причины. Услышав слово «магия» гигантский аррак кивнул, подтверждая свою догадку.
— Тогда еще один вопрос, человек. Ты использовал магию сам, или тебя спасли?
— Я один из сильнейших магов своего времени, — без тени сомнения произнес колдун. — Меня называли Нудлок Енроч и было время, когда я думал, что вершу судьбу этого мира.
— А теперь? — с нескрываемым интересом поинтересовался собеседник.
— А теперь я разговариваю с огромным арраком и не могу с точностью сказать: жив я или давно погиб, а все происходящее — только мое воображение.
— О, нет, — на полном серьезе ответило насекомое, — ты жив. Когда ты попал на Хитт'ин'Ор, охотники сразили тебя ядовитыми копьями. Человек почти погиб, но мы перенесли тебя в живительную соту, — аррак развел руками в стороны. — Королева решила, что ты можешь быть волшебником. Знать тайное искусство. И не ошиблась. Добрые вести, человек, ты выживешь. Конечно, если согласишься служить нам.
