– Спасибо, – поблагодарила я старика и попробовала собрать волосы в косу, ибо без должной укладки наверняка походила на пугало.
– Держи. – Наемник вынул из внутреннего кармана куртки небольшую голубую ленточку и протянул мне.
«Все-таки заботится», – констатировала я и, с благодарностью приняв ленту, завязала им кончик «колоска».
– Раз это все, пойдем. Надо в гостиницу заселиться, – скомандовал духовный брат и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.
– Всего доброго, – простилась я с зельеваром на самом пороге дома.
– И вам удачи, – пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.
Оказавшись на улице, Суртэн поспешил прочь от дома мага, при этом цепко удерживая меня за локоть. Пришлось подстраиваться под заданный наемником темп, чтобы не споткнуться и не упасть. Лишь преодолев пару кварталов, мы замедлили шаг, и я наконец-то смогла сориентироваться. Пусть дорогу к дому зельевара запоминать не стремилась, но направление, в котором мы двигались сейчас, определила без проблем. И удивилась.
– Опять веселый квартал? У вас в другом месте гостиниц нет, что ли? И вообще, не проще ли покинуть город? Мы и так тут задержались, а тебя ищут.
– Гостиница есть и в центре, но нам она не подойдет, привлечем ненужное внимание. И город покидать – не лучший вариант, тем более на ночь глядя. Лучше отдохнем и выйдем завтра на рассвете, – сухо проинформировал Сур, а после притянул меня ближе и проговорил полушепотом: – И еще… Улыбайся, крошка. Все-таки мы с тобой в веселый квартал идем.
Секундное удивление моментально сменилось отвращением, и я поморщилась. Я имела удовольствие видеть, какие девушки ходят по улице развлечений. И играть роль ночной бабочки не собиралась. Конечно, Сур убережет от домогательств, но ловить на себе сальные взгляды в принципе противно.
– Женщины… – философски протянул наемник, заметив выражение моего лица, и повел дальше по улице. – Ты забыла про нашу родственную связь? Ты ведь прекрасно слышала Куныпа. Наши жизни связаны. Поэтому придется о тебе позаботиться, дабы обезопасить себя. Так что будь добра, не тупи и делай все, что говорю.
– Куда я денусь…
Пришлось смириться с предоставленным прикрытием и наступить на горло собственной гордости.
– Кстати, почему мы не переночевали у мага? – хмуро поинтересовалась я.
– Он вежливо попросил оставить его в привычном одиночестве, – флегматично пожал плечами брат.
А я тяжело вздохнула. Нас просто выставили вон. Вот тебе и хороший знакомый…
Но свои мысли, естественно, оставила при себе. Тем более старику мы действительно причинили массу неудобств и тревог. Стоило с уважением отнестись к тому, что маг вообще помог.
– Не вздыхай, – посоветовал Сур. – Скоро будем у гостиницы. Она расположена в начале веселого квартала, там потише и народу меньше. Но чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, не дергайся и улыбайся.
Как бы отвратно ни звучало предложение наемника, пришлось подчиниться и согласно кивнуть. Хотя непонятное чувство тревоги все равно не покидало.
«Это банальная паранойя». – Я глубоко вдохнула и постаралась отбросить ненужное волнение.
Солнце уже практически скрылось, погрузив улицы в сумерки. Но гостиницу я приметила издалека. Над крыльцом двухэтажного здания, сияя магическими огоньками, висела вывеска: «Приют охотника».
Отель находился немного в стороне от шумной улицы. Сюда долетали лишь особо громкие звуки творившегося в нескольких сотнях метрах веселья. Но несмотря на свою удаленность, заведение не испытывало нехватки в постояльцах. Во многих окнах виднелся свет.
