– Правы твои соседки, – подумав с минуту, молвила женщина, выслушав рассказ Анны. Царь наш без царя в голове. А то бы возвращалась, пока не поздно. Родичи скорее помогут тебе вновь обустроиться, чем здешний люд.
– А как же свет? Та светлая область, единственная, что у царя? – спросила Анна, уже близка к отчаянию.
– Говорят, нет уже в нашем царе давно никакого света. А иные сказывают, тот свет, который в нем – тьма. Ты заблудилась, верно, придя сюда за светом…
– Так разве темные лики отменяют солнечный свет? Пусть даже местами его затмевая. Но разве делают темные пятна на свету светлое – темным?
– Да и напахал он со своим светом кривых борозд и дров наломал в своем же лесу. Только не он, а мы спотыкаемся. Предсказывать тебе не хочу плохого, но, думаю, горько ты пожалеешь о том, что оставила дом в родной деревне. И охота тебе возиться в этой грязи?
– Я полюбила солнечный свет. А через свет и царя.
– Многие уже наступали на эти грабли, да больно расшибали лбы. Я и сама из числа таких – ограбленных. Но отговаривать не буду. Если хочешь, ступай ко дворцу. Или селись в светлой области царства Селиванова. Да! Вот еще что. Не вздумай даже и пытаться царя менять или призвать его к порядку. Вкусили до тебя уже и этот горький плод. Хотели царя переделать. Что стало с этими доброхотами – рассказывать страшно. Запомни главное. Царь Селиван дожил до седин и меняться не хочет. Если бы хотел, изменился давно. А он тьму за свет почитает. Да и вовсе не признает существования тьмы. И хочет свой век прожить так, как есть. Если совсем тебе в его царстве станет худо – лучше беги со всех ног, так хотя бы сама спасешься, пусть и потеряешь имущество.
Продолжала Анна дорогу с тяжелым сердцем. Душу ее пронзала боль. Вдруг слышит – крики. Посмотрела и видит купцов. По одежде и по манерам узнала она своих бывших коллег и участников гильдии. Показалось ей даже лицо одного из них хорошо знакомым. Все купцы плакали горькими слезами, рыдание их переходило в дикий, истошный вой, и рвали на себе волосы.
– Мы теперь банкроты!!! Бродяги нищие!!! Вы понимаете???? Жалкие бродяги без гроша за душой, – стенали купцы.
Вид их являл само горе.
Остереглась Анна, на этот раз, подходить ближе. Боялась ненароком узнать еще что-то новое про царя. Она бы этого не вынесла. По крайней мере, не сейчас. Иначе окончательно впадет в уныние. Побрела Анна дальше.
Решилась – так решилась. Продолжала она путь по глиняной дорожке и, незаметно для себя, оказалась у дворцовых врат.
У царских ворот стоял молодой стражник в остром высоком шлеме, покрытом черной эмалью, и с длинным копьем с заточенным наконечником.
Анна спросила у стражника:
– Как мне попасть на прием к царю Селивану?
– Царь в своих покоях почивает, – нагловато и небрежно ответил стражник, – Он иногда пускает в свои покои – так, по настроению, кой-кого. Да ты располагайся. Чего стесняешься? Хочешь дом отстроить? Бери и стройся, ха-ха.
Анна отошла от царских ворот и посмотрела вверх. В небе ярко светило солнце. И поселилась здесь…
Разные слухи ходили об Анне. Одни говорили, что живет счастливо. Другие со страхом нашептывали, что мерзнет она и мокнет под дождем.
* * *
11 июня 2017
