Парфянский вельможа ответил на риторическое восклицание Максимилиана:
– Тиридат испорчен римским воспитанием! Он – позор царской династии Арсакидов. Мы предпочли бы правление прежнего свергнутого царя Артабана III.
Фортунат, конечно, не поверив в серьёзность реплик Максимилиана, произнёс:
– Артабан III? Вам нужен Артабан III? Прекрасно, давайте вы сохраните мне жизнь в обмен на то, что мой друг Максимилиан приведёт вам вашего царя!
– Ни за что! – воскликнул Максимилиан.
Парфянские вельможи переглянулись. Один из них ответил:
– Да, приведи нам Артабана III, который сейчас скрывается в горах от римлян, тогда мы сохраним жизнь Тиридату, при условии, что вы вдвоём под другими именами покинете Парфию навсегда. Даже не думай приводить сюда римских легионеров на выручку Тиридату! Если с нами что-либо случится, развяжется война между странами!
Максимилиан стиснул зубы от злости и отправился за Артабаном. Максимилиан привёл Артабана со своим войском к царскому дворцу столицы Парфии. Теперь Максимилиан выглядел в глазах римских когорт, размещённых в Парфии, предателем, самовольно посмевшим ворваться в политическую игру глав государств, без соответствующих полномочий, которые он должен был получить от самого императора! Одним словом, среди римских военных авторитет Максимилиана был запятнан, и чтобы избежать трибунала ему с Фортунатом пришлось опять бежать прочь.
А пока наши герои бегут прочь, отступим на шаг назад к эпизоду о возведении Фортуната на парфянский трон. Как же это произошло?
Как было изложено, на подступах к Парфии в деревне сошлись пути двух торговых караванов (в одном из которых шёл Фортунат) и римской делегации, состоящей из высокопоставленных римских сановник и частей преторианской гвардии. Римская делегация была необычной – в Парфию из Рима везли нового парфянского царя Тиридата!
Еввентий, один из высокопоставленных римских сановников, сопровождавших Тиридата сказал Донату, другому государственному мужу:
– Тиридату с каждым днём становится всё хуже, он не перенесёт дороги!
– По-твоему, он может также погибнуть в пути, как и Фраат? Боги немилостивы к нам! – в тревоге произнёс Донат.
– Если он погибнет, нас следом за ним отправят в царство Аида! Парфии как можно скорее нужен послушный Риму царь, иначе произойдёт кровавое столкновение двух держав! Среди большого количества парфянских сатрапов, сановников и вельмож уже розданы взятки с тем, чтобы они признали власть римского ставленника! И только представь, в пути погибает второй претендент на престол! Это дестабилизирует политическую обстановку! Парфяне воспримут это как плохое предзнаменование и откажутся посадить на престол воспитанника Римской империи!
В это время, внимание Фортуната привлёк богато украшенный шатёр, и он начал не спеша прогуливаться вокруг него.
– Посторонним здесь не место! – вскрикнул Еввентий.
Неожиданно из шатра выскочил раб Тиридата со словами:
– О боги! Он испустил дух! Отмучился!
Даната мгновенно охватила дрожь и волнение от представлений за свою судьбу.
– Не кричи, старый дурак!
Еввентий развернулся к Фортунату:
– Я же сказал, убраться тебе!
Фортунат опешил от любопытства. «Что здесь происходит?» – подумал он.
Тут же Еввентий, не потеряв самообладания, бросил зоркий взгляд на Фортуната, и начал его зрительно изучать.
– Ты римлянин? – обратился он к нему.
– Да, я римлянин! – с гордостью, максимально выпрямив осанку и приподняв голову, ответил Фортунат.
