Получается, система настолько крепко удерживала меня в узде, что реакцией стало неконтролируемое стремление окунуться во все возможные страсти! А что собственно плохого я сделал? Никого не убил, не ранил, ничто не украл, не разрушил. Мне понравилась женщина, и я пошёл по её аромату. Я решил попытать фортуну и ощутил всю остроту азарта игры в кости! Я принял предложение, от которого почти ни один из смертных не сможет отказаться, а кто бы не желал стать царём?
– Ты забыл упомянуть, что та женщина, которой ты увлёкся, подводила тебя к гибели! В результате твоего азарта в игре тебя могли убить, а меня продать в рабство! Парфянские вельможи приготовили против тебя заговор и готовы были тебя умертвить!
– Но мы оба живы! Здесь я полной грудью чувствую дыхание жизни, непредсказуемой, бурлящей, солнечной и пасмурной, жестокой и милостивой, капризной и услужливой, щедрой и жадной … и это всё мое! Одним словом, я снова готов бросить вызов судьбе! Иудеееея, – закричал Фортунат, распахнув руки, – я готов познать новые грани жизни!!!!
– Главное, чтобы эта очередная «грань» не оказалась чертой перед бездной! Судя по тому, как ты вляпываешься во все грани жизни, можно заключить, что за «гранями» лучше наблюдать, листая страницы криминальной хроники. Твои авантюры заводили меня в поле зрения смерти! Почему я должен быть жертвой твоего свободного выбора, ведь у нас общая задача, мы зависим друг от друга! Как ты можешь делать выбор в пользу своих авантюр, когда они создают опасные ситуации для других людей!
Фортунат смутился.
Часы, дни, недели, стоянки, маленькие поселения монотонно сменяли друг друга, а молчаливому однообразию пути не было конца; это навивало состояние опустошенности и уныния. Окружающая природа словно оделась в длинный плащ однотонного цвета зыбучих песков, спрятав свои сокровища от глаз путников; сады из роз, ласковое солнечное побережье Средиземного моря, все осталось позади – в прошлом, испарившись в обжигающей жаре. Все их честолюбивые намерения – блестяще выполнить свою миссию с позором растерялись, расплескались, как из ржавого ведра по извилистым дорогам жизни. Теперь они шли, отдавши себя воле древних богов с пустыми сердцами и с недоумением в глазах.
В пути было единственное, что оставило яркий след в сознании. По дороге герои столкнулись с распятиями. Трое казненных, уже испустивших дух, висели на крестах. Зрелище было устрашающее, останки тел стремительно гнили под палящем солнцем; вороны зловеще кружили в воздухе, словно предвещая опасность.
– Вот что скрывается за блестящей образованностью римлян, если вскрыть поверхностный слой, – произнес Максимилиан.
Распятие на кресте – один из самых жестоких видов казни. Его особая жестокость состоит в растянутой и возрастающей агонии. Некоторые жертвы выдерживали эту пытку трое суток. Крест обычно имел форму буквы Т, ноги казненного не касались земли. Менее жестоким методом считалось пронзать руки и ноги гвоздями, так как это вело к более скорой смерти. Если же распятого привязывали веревками, ноги вообще не закреплялись, так что всю тяжесть тела несли вытянутые руки. Это положение быстро вызывало полную неподвижность и беспомощность и вело к одеревенению и острой боли. Жертва была всегда нагой, и страдания ещё усиливались бичеванием, предшествовавшим распятию. Бичевание было таким суровым, что мясо висело клочьями.
