Через два дня пришло электронное письмо. Короткое, лаконичное: "Ваша заявка рассмотрена. Вам будет выслано приглашение. Ожидайте дальнейших инструкций." Никакого адреса, только загадочность, достойная шпионского романа. Марта почувствовала, как по её спине пробежал мурашек – смесь трепета и подозрения.
Тем временем, Милли Дженкинс не унималась. Она явно взяла на себя роль Шерлока Холмса местного масштаба. Каждое утро, когда Марта выходила вынести мусор, Милли уже была наготове, либо поливая свои бархатцы, либо проверяя показания счетчика воды, либо просто стоя на тротуаре, делая вид, что любуется облаками. Но её глаза, острые, как сверла, всегда были направлены на дом Петерсонов.
"Марта, дорогая!" – крикнула она однажды утром, когда Марта пыталась незаметно проскользнуть к мусорному баку. "Я тут подумала… Билл последнее время выглядит таким… задумчивым. Неужели он решил уйти в политику? Мой Джимми говорит, что только там можно увидеть такие лица, полные глубоких мыслей и легкого испуга."
Марта запнулась, чуть не уронив пакет с отходами. "О нет, Милли! Что ты! Билл просто… он много думает о… о своих новых изобретениях."
"Изобретениях?" – голос Милли поднялся на полтона. "Надо же. А мне казалось, что он больше по рыбалке. Но, конечно, в мужчине всегда есть что-то новое, верно? Как в старом сундуке – никогда не знаешь, что там найдешь. Главное, чтобы не было никаких… сюрпризов."
Марта почувствовала, как ей становится жарко. Милли явно что-то чуяла. Её интуиция была на уровне сейсмографа, фиксирующего мельчайшие колебания в привычной жизни Ривервуда.
Вечером того же дня пришло второе письмо. На этот раз с адресом. Это был не Ривервуд, а соседний городок, который, как Марта знала, славился своими старыми кирпичными зданиями и слегка богемной атмосферой. Адрес указывал на неприметное здание без вывески, прямо между прачечной самообслуживания и магазином антиквариата.
"Билл!" – Марта буквально подскочила к нему, зажимая в руке телефон. "У нас есть адрес!"
Билл, который только что погрузился в просмотр передачи о ремонте водосточных труб, вздрогнул. Его лицо снова приобрело выражение глубокой печали. "Адрес? Куда? В магазин садовых принадлежностей? Я надеюсь, ты не купила нам еще один набор для выращивания экзотических грибов."
"Нет! Это адрес клуба! Клуба 'Тайные Закаты'!" – Марта почти визжала от восторга.
Билл закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. "О, Боже. Вот оно. Моя тихая пенсия подошла к концу."
Глава 6
Подготовка к первому выходу в "Клуб Тайные Закаты" оказалась куда более стрессовой, чем любое приготовление к свадьбе или юбилею. Марта изучила сайт вдоль и поперек, пытаясь понять негласный дресс-код. Вроде бы ничего особенного, но "элегантная вечерняя одежда с намёком на свободу самовыражения" звучала как рецепт стилистического самоубийства для человека, чей гардероб состоял из практичных брюк и удобных кардиганов.
Она перемерила, кажется, все платья в своем шкафу. Каждое казалось либо слишком старомодным, либо слишком… обычным. В итоге, после часа метаний, она выбрала темно-синее платье, которое носила на рождественском корпоративе Билла лет пять назад. Оно было в меру скромным, но подчеркивало фигуру. "Намёк на свободу самовыражения," – пробормотала она, пытаясь рассмотреть себя в зеркале со стороны. "Наверное, это будет в моём выражении лица."
С Биллом было ещё сложнее. Он категорически отказывался надевать что-либо, кроме своего единственного выходного костюма, который, по его словам, "идеально подходил для любого случая, включая похороны и свидания с секретными клубами". Марта уговорила его хотя бы надеть другую рубашку. "Что-то более… расслабленное," – предложила она.
