В ямке возник черный огненный круг, очерченный алым дрожащим контуром; из центра круга вела узкая дорожка. Вера знала: по ней проходят в другой мир – мир мертвых. Она может пойти туда, и все беды и печали разом забудутся. Ей не нужно будет переживать, спасать человечество от демонов – она устала сопротивляться. Таким, как она, здесь не место!
– Тени… – вырвалось у Веры, – пособники тьмы. Как они ими стали?
– У каждого есть свое предназначение, – услышала она словно сквозь туман голос тигра. – У всех, кто совершает добрые дела, возникают трудности. Но сила противостояния закаляет их – они приучаются противостоять стихиям и бедам и совершают то, чего ранее не совершали. Верочка, ты должна научиться противостоять злу, чтобы спасти людей.
– Когда был Шурка, – Вера плакала и говорила путанно, – мы знали, что у нас получится. Шурка сильный и надежный, а я… на всем белом свете нет слабее человека, чем я!
– Люди связаны со своей планетой, как маленький ребенок с матерью. Многого можно было избежать, если бы люди… – тигр вдруг замолчал. Вера не понимала, сколько прошло времени. Амур продолжил: – Много веков сила зла дремала. Время шло. Люди наполнялись обидами, завистью, страхами, сомнениями, раздражением. Этим они нанесли вред земной коре – в ней образовались трещины. И случилось непоправимое – темная сила проснулась. Через трещины она вырвалась наружу, сломав крепкие оковы. Подземная река, Ларец Апокалипсиса – все это проявление одной силы: страшной, грозящей человечеству гибелью.
Вера не могла поверить, что исход события такой важности может зависеть от нее – слабой, нерешительной девочки. Если бы она была суперменом – тогда другое дело…
– Погибнет планета Земля – погибнут люди и животные, и твой папа погибнет, – добавил Амур.
– Папа погибнет… – несколько раз повторила Вера. Вздрогнув, она поняла: ее любимый папа может умереть, и она останется совсем одна! – Папа? Он не может погибнуть! Это безумие! – вскрикнула Вера, и ее лицо еще больше осунулось. – У меня совсем нет сил, я хочу спать… – опустившись на землю, она свернулась калачиком, положила под щеку кулачок и закрыла глаза.
– Спи дитя, спи. Только ты можешь одолеть демонов и вернуть Ларец. В жизни все переплетено, – тигр прижался спиной к Вере: – Так потеплее будет.
Меж темных туч повиснет мрак ночной,
Он черной пеленой покроет Землю,
Посеет в ней раздоры и смятенье,
И люди превратятся в тени,
И будут жить они в безумном наважденье.
Яркое солнце радовало Изольду, дарило надежду на то, что жизнь скоро изменится.
– Вода сойдет, и мы заживем обычной, размеренной жизнью. Все у нас будет хорошо! – она вытерла полотенцем лицо, улыбнулась этой приятной мысли и энергичным шагом вышла из умывальной комнаты.
Стайка детей, склонив головы над столами, что-то увлеченно рисовала. Светловолосая девушка лет двадцати в круглых очках ходила вдоль белых пластмассовых столов:
– Все помнят сказку Ганса Христиана Андерсена про гадкого утенка? Однажды он увидел на озере величественных птиц и побоялся быть отвергнутым ими. Но, пережив страдания, отчаянье, боль и страхи, он превратился в молодого лебедя и вновь встретился с этими самыми прекрасными птицами. На этот раз он решился подойти к ним, подумав: даже если они заклюют его, жить без них он уже не сможет… Его вел к ним зов крови.
– В жизни так же, – обронила девочка лет одиннадцати, смущенно покосилась на соседку и опустила глаза к своему рисунку.
