– Они вот-вот будут здесь! – она нащупала пальцами веревку, вцепилась в нее и поползла вверх.
…Сквозь закрытые веки пробивалось солнце.
– Солнце… – Лариса улыбнулась. В голове возник кавардак, будто кто-то хотел установить там свои правила и порядки. Все перемешалось: мрак – свет, конец жизни – начало жизни, зло – добро, враг – друг; кто свой, кто чужой – она не понимала. С трудом открыв глаза, она увидела трясущуюся голову матери, лежащую на ее груди, – из глаз у нее ручьями лились слезы.
ГЛАВА 8. ТАЙНА ГРАФА ЯСТРЕБА
– Верочка, потерпи! Немного осталось… – Амур тяжело дышал, ударяясь о коряги и разбитую утварь, но не прекращал плыть, загребая мощными лапами.
На Веру надвигалось тошнотворное предчувствие. Она понимала: смерть собирается забрать ее, только почему-то выжидает. Но чего она ждет?
Вера устала противостоять обезумевшей стихии и ждать смерть. С трудом преодолевая слабость и крепко сцепив руки, она висела на шеи тигра, пытаясь передвигать ногами, но сил осталось так мало, что получалось из рук вон плохо. «Рано или поздно я все равно умру. Лучше раньше, чтобы наконец-то прекратились мои мучения…»
Она запрокинула голову. Нависшее темное небо окрасилось в цвет графита, выпустило огненные алые стрелы, рассеклось кровавыми изломами; Вере чудилось, что многочисленные пауки расползаются в поисках жертв.
– Разве можно выжить в этом аду? – она закрыла глаза, ее сильно мутило. Тяжелые, почти черные облака превратились в многоголовых чудовищ с оскаленными пастями – они стремительно неслись на Веру, будто хотели поглотить ее. – Господи, помоги! Не оставляй меня!
Наступал конец света. Вокруг раздавались пугающие звуки: разъяренно гремел гром, шумел ливень, громко трещали ломающиеся ветки деревьев; со стоном, вздрагивая и глухо ухая, оползала под воду земля; протяжно свистя, громко лопались на поверхности воды большие пузыри, поднимаясь со дна.
Вера чувствовала, как ее охватывает безразличие и одервенение – страх, отчаянье притупились. Казалось, дьявольская стихия сковала ее разум, чтобы окончательно подавить волю.
– Темные силы ведут свои дела виртуозно, очень тонко – блистательные мастера своего дела, они посылают людям надежду и ослабляют их дух, – услышала Вера приглушенный шепот издалека, будто он прорывался сквозь плотные каменные стены.
«Побыстрее бы…» Земля посылала ей слабые силы, казалась далеким оплотом человеческой жизни, может, уже и не существующим в реальности. Необузданная стихия исподволь высасывала из нее жизнь. Вера чувствовала себя маленьким ничтожным существом – если стихия захочет ее уничтожить, то мгновенно затянет на дно. «Я же не умею плавать, и даже профессиональному пловцу ни за что не выплыть из этого адова пекла».
Казалось, с берега их заметили. Эмчеэсовцы смотрели в бинокли, показывая в их сторону. Один что-то выкрикнул, будто дал команду, остальные запрыгнули в лодку и поплыли навстречу пострадавшим.
– Вот и справилась! Вот и молодец! – Амур лизнул Веру в лицо.
– Погляди какой! Одна…? – незнакомый голос внезапно задрожал.
Зеленая надувная лодка подплыла совсем близко к тигру. Четыре спасателя в высоких резиновых сапогах и синих кепках аккуратно снимали Веру с его спины, подавая друг другу молчаливые знаки. Ее руки так долго и крепко сжимали загривок Амура, что теперь не могли расцепиться.
– Доплыли… – шептала Вера одними губами; в груди ее клокотали радость, бессилие, боль. Она потеряла сознание.
