– Ты его накормила?
– Конечно, Арсений Павлович.
– Помоги нам, дружочек, принеси какие-нибудь Верины вещи! А то так и заболеть недолго – она до нитки промокла! – он тяжело вздохнул, неодобрительно качая головой. – Не реви, доча! Расскажи подробно, что случилось, – Арсений Павлович встал, поспешно взял полотенце и начал вытирать мокрые волосы Веры. Наташа быстро спустилась вниз.
– Мы возвращались от Шурки, – Вера всхлипывала, кулачком вытирая мокрые глаза.
– Арсений Павлович, мы вас ждем! – медсестра в белом халате выразительно посмотрела на него.
– Сейчас подойду, – ответил он спокойно, став более собранным и серьезным – вновь превратился в строгого доктора. – Дюймовочка, что же мне с тобой делать? У меня сейчас операция… Может, ты у нас полечишься? За тобой Наташа присмотрит… – Арсений Павлович потрогал лоб дочери. – Ну-ка, покажи мне язык! – ласково сказал он.
– А-а-а, – протяжно пропела Вера. – Папочка, здоровым лечебницы противопоказаны, – Вера представила, как ей придется лежать в постели и пить таблетки, ходить на физиотерапию, соблюдать режим дня… «Нет! Мне нужно искать Шурку!» – пронзило ее будто током.
– Вроде все в порядке, – с сомнением сказал Арсений Павлович, внимательно осматривая горло Веры.
– Папочка! Я здорова как Зевс! – Вера встала с кресла; у нее закружилась голова, но она устояла. Сделала несколько широких, медленных шагов, почувствовала себя более устойчиво и очень обрадовалась. Торжествующе оглянулась на отца: – Посмотри на меня! Зачем мне лечиться, я здорова! – Вера уморительно изобразила несколько па из «Лебединого озера».
Снизу послышались быстрые шаги.
– А вот и Наташа пришла, одежду тебе принесла! Ладно, доча, пусть по-твоему будет. Но если что – бегом ко мне. Договорились? – Арсений Павлович еще раз обнял дочь и поцеловал ее в лоб.
– Договорились! – радостно ответила Вера. Одна гора уже свалилась с ее плеч – отец успокоился и поискам Ларца препятствовать не станет.
– Только обещай мне, что больше никогда не пропадешь! – Арсений Павлович пронзительно посмотрел ей в глаза.
В его глазах Вера увидела страх – как в день, когда умерла мама.
– Дюймовочка, я очень за тебя испугался, – шепотом добавил он.
Вера крепко обняла отца за шею.
– Не задуши! – засмеялся Арсений Павлович. – Обещаешь не пропадать? – голос отца вновь дрогнул и стал серьезным.
– Обещаю, – Вера с грустью улыбнулась.
– Похоже, ты от меня опять что-то скрываешь? – Арсений Павлович хорошо знал свою дочь.
– Вроде ничего! – Вере хотелось ободрить отца, но она была уверена: выполнить свое обещание она не сможет. – Владлен Юрьевич Шурку поплыл искать… – она сменила тему разговора, ей казалось, так будет легче уйти от расспросов отца – все равно она не может рассказать ему всей правды. Да и помочь он ей не в силах – зачем же его лишний раз расстраивать? Жизнь диктует ей свои правила и условия, от которых она не может отказаться даже ради спокойствия отца. А если откажется, что станет с людьми и их жизнью? Кто их спасет? Кто найдет Ларец? Кто пожертвует своей жизнью ради людей, ради того, чтобы они встречали рассвет, провожали закат, растили детей, строили современные города?
– Если Владлен взялся за поиск, он обязательно найдет сына. Не вешай нос, Дюймовочка! – Арсений Павлович с мольбой взглянул на Наташу и комично сложил руки у груди: – Наташа, накорми, пожалуйста, Верочку!
– Сейчас, Вера оденется – и накормим, Арсений Павлович! – Наташа протянула Вере разноцветный пакет с вещами: – Смотри, красавица, сколько я тебе всего принесла!
