Красавица...
Ричард едва не подавился элем, осознав, что задумался о внешности леди Эттвуд.
Тем временем Арчи, явно не заметив, что его друг мыслями был не здесь, продолжил говорить:
— Наверное, ты уже знаешь, что графиня любит путешествовать?
Ричард кивнул, сцепив руки перед собой. Взявшаяся из ниоткуда злость на самого себя изрядно его напугала.
— Ее муженек, кстати, тоже любил путешествовать. И в одном таком путешествии он и почил.
А это информация, пусть и была доступна Ричарду, но все равно не понравилась. Мысль, что леди Эттвуд была замужем, нервировало Сент-Джона, опять же по непонятной ему причине.
— Вот только насколько мне это известно, графиня и граф никогда не путешествовали вместе.
Ричард напрягся, рассматривая довольное лицо Арчибальда.
— Они даже не были знакомы.
Холодок заскользил по коже.
— Но.. Как тогда?
— И я хотел бы знать. Но все, что мне известно благодаря моим источникам, лорд Эттвуд покинул этот мир восемь лет назад от лихорадки за тридевять земель от родного дома. И именно в то время и появилась леди Эттвуд. Его наследница, его вдова.
Арчибальд хмыкнул и сделал глоток, чтобы смочить горло. То же самое повторил Ричард.
— Не знакомы, но женаты.
Арчи кивнул.
— Но это еще не всё.
Ричард, услышав тихий голос друга, ощутил, как волоски на его коже встали по стойке смирно.
— Лорд Эттвуд был богат, но все же его капитал изрядно пострадал около десяти лет назад, когда несколько кораблей с товарами, в которые вложился граф, пропали в море после штормов. А леди Эттвуд на данный момент считается очень богатой вдовой, которая может позволить себе круглогодичные путешествия по всему миру.
Густая бровь на лице Ричарда изогнулась дугой.
— Не мне тебя учить вести дела, ведь так, будущий маркиз? — хохотнул Арчи. — У леди есть доход, который нигде не учтен.
— Пожалуй, кое-кто из благородных лордов все же помышляет подобными заработками.
— Рич, я не про игральный бизнес или товары с черного рынка. Там нечто иное, и этому явно благоволит королевский дом. Или закрывает глаза, как хочешь. — И пожав плечами, Арчибальд допил эль.
Ричард взглянул на свою кружку и нахмурился. Теперь-то он понимал, кто мог стоять за спиной леди Эттвуд. Но даже сама королева его не остановит. Он должен знать, за какими тварями в ту ночь гналась Вивиан, и узнав, он заставит ее говорить. Рассказать всё.
— Будь осторожен, друг.
Кивнув, Сент-Джон распрощался с Арчибальдом и обещал прислушаться к его совету. Но он лишь обещал.
Вернувшись домой, на утро Ричард получил недвусмысленное послание от начальника — его отпуск продлевали еще на две недели. И именно тогда, сминая послание, Сент-Джон понял, что медлить нельзя. Вивиан Эттвуд знала, что он шел по ее следу и всеми силами пыталась столкнуть его с опасной дорожки, ведущей к ней.
Поэтому, не дожидаясь, когда Ричард получит новый приказ, в котором будет значиться, что он лишен работы и всех военных привилегий, а ведь все могло быть и так, Сент-Джон отправился прямиком к дому леди Эттвуд, благо свой настоящий адрес проживания она и не скрывала.
Приструнив взволнованного коня, Сент-Джон спешился и направился к высоким дверям городского особняка графини. Дом был похож на те, что стояли рядом. Белый камень, широкие и светлые окна. Вдоль дорожки росли густые кусты роз, наполнявшие двор приятным сладким ароматом.
Но за всем спокойным великолепием Сент-Джон не мог не отметить, что, оказавшись около двери, он словно кожей чувствовал опасность. И ведь сам готов был сунуть голову в петлю!
