— Увы, мадам Ричардсон, мне вас порадовать
нечем, — заговорила мадам Беатрис, с сочувствием на меня посмотрев, — мадам
Агнес с дочерьми отбыли в Бребург на месяц, а семья Калвер неделю назад наняли
гувернера.
— Ясно, спасибо, — проронила, поднимаясь со
стула, и ни на что уже не рассчитывая, положила на стол клочок бумаги с адресом
трактира, — возможно, у вас появится подходящая для меня вакансия, я временно
остановилась по этому адресу.
— Конечно, мадам Ричардсон, — коротко ответила
женщина, но ее взгляд был куда красноречивей, подтверждая мое предположение,
что здесь я работу не найду.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарила и, не
прощаясь, вышла из кабинета. Я быстро пересекла холл, где в ожидании своей
очереди томились другие соискатели, выбралась на улицу и глубоко вдохнула
свежий воздух. После душного помещения он казался особенно чистым и прохладным,
и я почувствовала, как очередной приступ тошноты и головокружения меня наконец
покидает. Последствия удара по голове все еще продолжали меня терзать, а синяки
и ссадины не спешили проходить, хоть я их старательно обрабатывала подаренной
Маршей мазью…
— Мадемуазель, если вы ищете работу, то у мадам
Кимберли есть для вас местечко, — вдруг окликнул меня тихий голос, а вскоре
из-за угла выглянула вихрастая голова мальчишки лет десяти.
— Вот как, — не смогла сдержать улыбку, уж
больно таинственный вид был у парнишки, — и что за местечко?
— Вы это, сюда идит…
— Ах ты, гадёныш, опять заявился! — неожиданно
громко рыкнули у меня за спиной, невольно заставив испуганно вздрогнуть.
Мальчишка тотчас исчез, а обладатель грозного окрика, мужчина с суровым взором,
недовольно проворчал:
— Шли бы вы, мадемуазель, отсюда, и поосторожней
будьте: такие, как Барни, вас в темные переулки заманивают, а вы потом на
констеблей жалуетесь, что грабителей найти не можем и ваши монеты не
возвращаем.
— Да… спасибо, — растерянно произнесла я и,
неосознанно прижав руку к животу, где в тайном кармане хранились два кольца с
крохотными камушками бирюзового цвета, документы и последний фарл, поспешила
уйти подальше от опасного места.
До самого вечера я без устали бродила по шумным,
залитым осенним солнцем улицам в поисках работы. Заходила в каждый магазин,
лавку, мастерскую, стучалась в двери и спрашивала о вакансиях, но неизменно
получала отказы, сопровождаемые равнодушными или откровенно пренебрежительными
взглядами.
Лишь в одном месте — в маленькой швейной
мастерской, где пахло краской и влажной тканью, — мне тихо и неловко намекнули,
что мое появление, возможно, отпугнет клиентов. Синяк на подбородке и разбитая
губа, воспаленные и еще болезненные, было первым, что бросалось в глаза, и это
явно смущало работодателей. Усталое отчаяние охватывало меня с каждой новой
неудачей, но я все равно упрямо продолжала искать, убеждая себя, что где-нибудь
меня точно примут…
— Тут шкаф с посудой, раковина… Фрэнки - наш
повар, лучший в Элшиморе, — проговорила мадам Дороти, знакомя меня с
работниками и помещением трактира, — грязные тарелки девочки на этот стол
ставят, вода в чане, кастрюли тут, а сковороды на стену вешай и не забывай
песком их чистить… поняла?
