Евсей, уверенно взглянув на вопрошающе уставившихся на него крестьян, проговорил:
— Скоро, дед. Поднимается народ с колен. Каждый день в ополчение новые люди приходят.
Так за разговором и доехали до крохотной деревянной церквушки. Воины спешились и разошлись по избам на постой, а Евсей и Прохор зашли в дом старика. От парня ни на шаг не отставала Таяна.
— Смотрю, дом у тебя справный, — похвалил княжич. — Один справляешься?
— Сыновья помогают… Только нет их сегодня, в Вязьму по делам подались. Да и жёнки с ними увязались, прикупить чего, — пояснил дед. — Младшенькая сноха только дома осталась, — кивнул он на молодуху явно на сносях.
— Как к тебе обращаться, старче?
— Так все дедом Дорофеем кличут. А это что за красна девица с тобой? — лукаво взглянул хозяин на Таяну.
— Да вот, хотел у тебя спросить: не терял никто девчонку? Заплутала, видать. Может, ваша? Или слышал чего?
— Нет, не наша, — разглядывая Таяну, покачал головой старик. — А что ж сама не поведает, откудова она? Немая что ли?
— Нет, говорит. Да только не помнит ничего. Ни чья она, ни откуда.
— Во дела! — вылупил глаза Дорофей и почесал затылок. — Надо у моей старухи поспрошать. У неё в каждой деревне кумушки живут, как соберутся — хуже сорок. Наверняка, знают, у кого девчонка пропала.
— А где ж старуха?
— Так с коровкой возится. Скоро придёт. А вы садитесь, добры молодцы — засуетился хозяин, — и ты, девонька, не стесняйся, проходи.
Гости опустились на скамью, а молодуха поспешила накрывать на стол. Когда всё было готово, как раз вернулась хозяйка, а вместе с ней в избу забежали ребятишки: девочка примерно возраста Таяны и вихрастый мальчонка лет семи. Семейство и гости, помолившись, приступили к трапезе.
— И куда ж ты, княже, путь держишь? — поинтересовался Дорофей. — Ярославль-то с ополчением, кажись, в другой стороне, — хитро прищурился дед.
— В вотчину к князю Засекину направляюсь.
— И что ж за дело у тебя к боярину? — продолжал любопытствовать старик.
— Да свататься к его дочери надумал. Вон дядька Прохор Алексеевич сватом вызвался быть, а как Москву освободим, так и свадьбу сыграем, — ответил Евсей, и Прохор уже не первый раз отметил, насколько удачно отец княжича задумал сватовство. За всю дорогу ни разу ни у кого не вызвало вопросов подобное объяснение.
— Хорошее дело. Божеское, — одобрительно крякнул старик — А ну-ка, Марфа Потаповна, налей-ка нам по чарочке! Что бы у князя всё добром сладилось, — лукаво подмигнул Дорофей.
Бабка недовольно покосилась на супруга, но послушно вынесла кувшин с медовухой.
Выпив и закусив, дед вновь обратился к жене.
— Марфушенька, не слыхала? Девчонка ни у кого не терялась? Вон видишь, найдёныш какой у боярина.
Женщина, разглядывая Таяну, задумалась.
— С месяц назад у Ивашки Горбатого дочь в лесу заплутала. Да нашлась вскорости, — пожала Марфа плечами. — А больше не слыхивала. Правда, я уж с неделю по кумовьям не ходила, в аккурат завтра собиралась. Петровну проведать. Уж она-то все новости в округе знает.
— Ну что ж, завтра так завтра, — проговорил Евсей. — Только мы вот с утра в дорогу вновь собирались отправляться. Пусть найдёна у вас пару деньков побудет. А как вернёмся, так и решим, как её до родителей доставить.
— Так пусть поживёт, — добродушно хмыкнула старуха. — Всё равно дом пустой. Только давайте, гости дорогие, в баньку сначала, попариться. Я уж растопила.
