Посередине лежал сверток из промасленной кожи. Рядом – пустой рюкзак, порванный по швам, как будто из него что-то вырвали с силой. На стене висел старый карабин с примкнутым штыком, образца середины века. Но самое интересное было на полу: несколько пустых обойм, гильзы… и темные, почти черные пятна, впитавшиеся в камень. Пятна, похожие на запекшуюся кровь.
«Лагерь, – констатировал Мартен, осторожно поднимая сверток. – Или убежище. Недавнее». Он развернул кожу. Внутри лежали инструменты: геологический молоток, увесистая кирка, компас с треснувшим стеклом, несколько стеклянных пробирок с закручивающимися крышками. И карта. Более детальная, чем их обрывок. На ней была четко обозначена эта пещера (точка "Укрытие"), стрелка, ведущая вглубь каньона к отметке "Ледник Аркал-Аз", и крестик в стороне – "Погребение. Печать. Опасно!"
«Погребение… Печать… – Мартен показал Финну надпись. – Это то, о чем говорили духи? То, что нарушили наши предшественники?»
«И поплатились», – добавил Джек, поднимая пустую обойму. «Здесь стреляли. И кто-то был ранен… или убит». Он указал на пятна. «Следы волочения ведут обратно к выходу в основную пещеру».
Эйвинд стоял на пороге камеры, не решаясь войти. Шепот в его голове был теперь похож на голоса множества людей, перекрывающих друг друга: "Они копали… Искали Кровь… Сорвали Печать… Разбудили Голод…" Он схватился за голову. «Кровь… "Кровь Небес"! Так они называли минерал! То, что может унять духов! Они искали его здесь! Но нашли что-то другое…»
Внезапно Торстен, стоявший у баррикады, резко поднял руку – сигнал тишины. Все замерли. Снаружи, сквозь каменную пробку и вой ветра, донесся новый звук. Не скрежет. А глухой, тяжелый удар. Как будто огромное бревно упало на камни. Потом еще один. Ближе.
Удар. Удар. Удар.
Ритмично. Методично. Как шаги.
«Оно поднялось выше», – прошептал Джек, глядя на сканер. Экран показывал мощную пульсирующую аномалию всего в десятках метров от пещеры, на склоне. Температурная карта вокруг нее была синим пятном на фоне оранжевых скал. «Идет по нашему следу. Прямо к пещере».
Финн нервно перезарядил свой пистолет. «Что делаем, Мартен? Сидеть здесь, как крысы в ловушке? Или…»
Мартен быстро свернул карту и инструменты обратно в кожу, сунул сверток в свой рюкзак. Его ум работал на пределе. Укрытие. Следы борьбы. Карта с отметкой "Погребение" и "Печать". И чудовище на пороге.
«Оно знает, что мы здесь. И знает, что у нас есть камни», – сказал он тихо, но четко. «Сидеть – значит дать ему время найти способ вломиться или дождаться, пока мы замерзнем. У нас есть карта. У нас есть цель. "Погребение". Там может быть то, что им удалось найти… или то, что их убило. И, возможно, способ остановить это».
Он посмотрел на Эйвинда. «Духи говорили о "Крови Небес". Это там?»
Эйвинд закрыл глаза, пытаясь отфильтровать голоса. "Под Льдом… У Стопы Спящего… Кровь Пламени тушит Ледяной Голод…" Он кивнул, с трудом. «Да. У ледника. Там… Погребение».
«Значит, идем туда, – решил Мартен. – Не вниз, к машине, а вглубь каньона. К леднику. Пока буря и темнота – наше прикрытие». Он взглянул на баррикаду. Очередной удар снаружи заставил мелкие камешки посыпаться со свода. «Торстен, Джек – разбирайте проход. Быстро и тихо. Финн – свети только вниз, только под ноги. Эйвинд – держись рядом со мной. Как только выход свободен – бежим. Не оглядываемся. Прямо вдоль стены каньона, к леднику».
