«Вибрация земли?» – спросил Мартен.
«Нет, – покачал головой Джек. – Источник… выше. Где-то там». Он указал вверх по склону, в туман.
Торстен, закончив копать, подошел, молча осмотрев следы. Его каменное лицо не выражало эмоций, но рука непроизвольно легла на рукоять ножа за поясом. «Большое. Тяжелое. Ползло. Недавно». Он ткнул пальцем в край одного отпечатка, где влажная земля лишь слегка обрушилась внутрь. «Час? Меньше».
Холодный ветер, до этого просто неприятный, внезапно рванул с новой силой, принеся с собой не крупу, а первые настоящие снежинки – крупные, липкие. Туман над каньоном сгустился, превратившись в молочную пелену, быстро поглощающую очертания скал.
«Буря», – констатировал Финн, поднимая воротник. «И мы посреди ниоткуда с застрявшим грузовиком. Отличное начало».
Мартен встал, его стратегический ум лихорадочно работал. Следы неведомого существа. Энергетические аномалии. Надвигающаяся снежная буря. И два артефакта в мешочке на его поясе, которые, по словам Эйвинда, были маяком для этого… Стража.
«Машину не вытащить быстро. И ночевать в ней в такую погоду – верная смерть от холода», – сказал он решительно. «Джек, что сканер показывает по поводу укрытий? Пещеры? Расщелины?»
Джек настроил прибор на сканирование плотности породы. «Есть… – пробормотал он, глядя на экран. – Метров триста вверх по осыпи. Небольшая пещера или глубокий грот. Вход частично завален, но… тепловое пятно внутри. Значит, есть объем, защищенный от ветра». Он посмотрел на крутой, скользкий подъем. «Дороги нет. Только по камням и снегу».
«Значит, идем туда, – приказал Мартен. – Быстро. Берем только самое необходимое: аптечку, инструменты, воду, еду, оружие, фонари. И… камни». Он коснулся мешочка на поясе. «Оставлять их в машине – все равно что повесить на себя табличку "съешь меня" для того, что оставило эти следы. Торстен, ты везешь самый тяжелый груз. Джек, веди по сканеру. Финн, помогай Эйвинду. Я – арьергард. Двигаемся!»
Они оставили «Урал», жалкую металлическую скорлупку на краю дороги, и начали карабкаться вверх по мокрой осыпи. Снег валил все гуще, слепя глаза и превращая камни в скользкие ловушки. Холод пробирал до костей. Эйвинд шел, цепляясь за Финна, его дыхание было частым и поверхностным. Шепот в его голове теперь был похож на шипение ветра в расщелинах, но в нем четко выделялось одно настойчивое ощущение: "За нами следят. Сверху. Оно наблюдает."
Подъем был мучительным. Сканер Джека пищал, направляя их через хаос камней и первых сугробов. Торстен, неся на себе рюкзак с припасами и тяжелый ящик с инструментами Джека, двигался неуклонно, как бульдозер. Мартен постоянно оглядывался вниз, в наступающие сумерки и снежную пелену, его пистолет был наготове. Он искал движение, тень, любой знак преследования – человеческого или… иного.
Наконец, Джек остановился перед нависающей скальной плитой, частично засыпанной обломками. «Здесь! Вход за этими камнями!»
Они начали расчищать путь, отбрасывая промерзшие камни. За плитой открылся узкий, но высокий лаз, ведущий в темноту. Воздух изнутри был неподвижным, сырым, но… ощутимо теплее, чем снаружи.
«Внутри, быстро!» – скомандовал Мартен.
Один за другим они протиснулись в темный проем. Джек включил мощный фонарь. Луч выхватил из мрака стены небольшой, но высокой пещеры, уходящей вглубь скалы. Пол был усыпан мелким щебнем. И на стенах…
